照相馆的木窗棂漏进细碎的光，尘埃在光柱里缓缓沉浮，像永远落不完的骨灰。男孩站在褪色的幕布前，身上是改小了的北镇协司旧式作战服，肘部打着粗粝的补丁，浆洗得笔挺。镜头刚对准他苍白的、还带着少年绒毛的脸，门外就撞进来一道急促的身影。妻子扑进他怀里，指尖攥着他磨毛的袖口，指甲缝里是洗不净的机油黑垢。她的声音抖得像风中残烛，在满是陈旧相纸和定影水气味的空气里：“能不能不走？”
他抬手，轻轻拍了拍她的背，喉结滚动许久，目光越过她颤抖的肩膀，望向窗外——那里，欧克斯山脉方向的天际线，终日笼罩着一层铁锈色的阴霾，低矮的云被远处炮火映得时明时暗。他吐出两个字：“不能。”
快门落下，胶卷卷动的声音干涩。定格了他眼底未散的、属于十六岁少年不该有的温柔，与一种近乎麻木的决绝。
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欧克斯山脉，第三道棱线，北镇协司第四十七步兵师防区。
空气里飘着永不消散的焦糊味，混合着金属熔毁的腥气、劣质润滑剂和人体排泄物的恶臭。山脉早已不复苍翠，裸露的岩体被反复炮击犁成了齑粉，又被高温烧结成大片大片暗红色的、玻璃态的壳。扭曲的钢筋和炮塔残骸半埋在灰白色的尘土里，像巨兽腐烂后支棱的肋骨。偶尔能看到一截烧成炭状的手，或半张嵌在防爆盾碎片里的、表情凝固的脸。
“八十万对四十万。” 战壕里，一个满脸烟灰、嘴唇干裂的老兵啐了一口带血的唾沫，唾沫落在焦土上，瞬间被吸收，只留下一个深色斑点。“黑崽子们把东线三分之一的仆从军都压过来了。”
他身旁，一个年轻士兵正用颤抖的手往弹匣里压子弹，子弹是暗哑的铜色，底火处有北镇自产的粗糙印记。他的作战服不合身，肘部有补丁。他叫陈河，就是照相馆里那个男孩。
天际线上，黑金国际的攻击波次又一次涌来。那不是整齐的方阵，而是潮水般的、漫山遍野的灰绿色斑点。改装过的重型运兵车咆哮着，履带碾过战友和敌人的遗骸，扬起遮天蔽日的粉尘。空中，廉价的、涂着黑金标志的无人机群像蝗虫一样嗡嗡作响，不时有被击落的拖着黑烟栽进山谷，爆炸的火光短暂地照亮一张张麻木或疯狂的脸。
“炮火准备——！” 嘶哑的吼声顺着战壕传递。
北镇的炮阵地隐藏在反斜面凿出的山洞里，射速不快，但每一发都力求精准。炮弹撕裂空气的尖啸压过了战场底噪，落在灰绿色潮水中，腾起混杂着泥土、破片和残肢的烟柱。但潮水只是略微一滞，旋即以更汹涌的势头漫上来。
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没过几日，妻子站在了照相馆同样的位置。素色的衣襟洗得发皱，浆硬的领口磨着她纤细的脖颈。她眼神空落落的，望着镜头，又仿佛透过镜头望着极远处。父亲猛地推开照相馆那扇吱呀作响的破门，青筋暴起的手攥住她的胳膊，怒吼震得窗纸发颤，簌簌落下更多灰尘：“我不准你去！河伢子已经……前线现在是什么样子你不知道吗？！”
她没有回头，只是轻轻挣开他的手。那手粗糙如树皮，却已拉不住决意离去的重量。她的声音很轻，却带着一种被巨大悲痛淬炼出的、冰冷的坚定：“他一个人，会怕的。”
她背起一个简陋的帆布包，里面是几块压缩干粮、一壶净化水、一卷止血绷带。她将作为医护志愿者，搭乘最后一批前往欧克斯山脉西麓支援的车队。
快门再次响起，留住了她单薄却挺直的背影，融入窗外那铁灰色的、没有希望的天光里。
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山脉主峰，鹰喙崖。
这里的地表已经被彻底“废土化”。土壤彻底死去，覆盖着厚厚的、辐射超标的浮尘。风化的岩石呈现诡谲的紫黑色，据说是黑金早期使用的某种化学武器残留。稀疏的、变异后长得奇形怪状的枯树立着，枝桠像绝望伸向天空的手。
北镇协司的防线在这里收缩成一个残酷的楔子。兵力对比不再是纸面上的数字，而是每时每刻都在吞噬生命的绞肉机。黑金用数量碾压，用不计伤亡的“钢铁洪流”战术，一波波冲击着早已疲惫不堪的守军。战壕被反复占领又夺回，掩体被重炮直接命中后留下的弹坑，成了新的、充满积水和残骸的死亡陷阱。
陈河所在的班，十二个人，现在只剩下五个。班长是个独眼老兵，此刻正用一把缺口累累的工兵铲，机械地拍实胸墙前的浮土。他的耳朵在持续的爆炸中已近乎失聪，交流全靠手势和口型。
“医护站！抬下去！” 有人嘶喊。
几个穿着同样不合身、沾染血污和尘土的平民志愿者，冒着流弹，用临时担架抬下伤员。陈河在晃动的人影中，似乎看到了一个熟悉的、单薄的背影，正在为一个炸断腿的士兵紧急扎止血带。他想喊，一声近在咫尺的爆炸淹没了所有声音，气浪把他狠狠拍在胸墙上，耳中只剩下尖锐的鸣响。
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