“这样的人去哪里找？”老约翰问，“‘奥秘星环’的人肯定不行。其他法师塔？且不说他们是否愿意帮忙，会不会走漏风声？”
铁臂沉默了片刻，铜铃大的眼睛里闪过一丝犹豫，最终化为坚定。他抬起头，声音低沉了几分：“我的氏族……石锤氏族，在迁徙到铁炉堡之前，我们的祖先曾在更北方、靠近永恒冰原的群山之中生活了数千年。那里遗迹众多，传说在更古老的年代，曾有辉煌的地上奥术文明与地下矮人王国比邻而居，甚至有过合作与交流。氏族最古老的宝库中，据说保存着一些那个时代流传下来的、涉及能量传导与封印技术的石板拓片和金属典籍。其中，或许就有关于如何安全处理这类与地脉结合的‘静默造物’的记载。”
他顿了顿，补充道：“但那都是氏族最高机密，由族长和长老会掌管。而且，铁炉堡距离遥远，路上并不太平。更重要的是……我离开氏族已经很久了，当初离开的原因……并不愉快。我无法保证能取回那些知识，甚至不一定能安全进入铁炉堡。”
铁臂的话让石室内再次陷入沉默。这是一条可能的路径，但充满了不确定性甚至危险。
林昊看着铁臂眼中闪过的复杂情绪——有对族群的怀念，有离开的黯然，还有一丝深藏的责任感。他知道，让铁臂去面对过去的纠葛，是一件艰难的事。
“除了典籍，还有别的办法吗？”林昊问，“比如，我们能不能尝试‘喂养’它错误的信息？或者，在它周围建立一层更厚的、能屏蔽其感知的‘地脉隔离层’？”
凯勒布理安摇头：“‘喂养’错误信息需要能模拟出符合它逻辑判定的‘重大事件’能量特征，这同样需要对它逻辑的深入了解，且风险很高，可能弄巧成拙。建立‘地脉隔离层’……理论可行，但工程浩大，需要长时间、大规模的地脉操作，动静不会小，同样可能被察觉。而且，隔离层本身也会成为一种‘异常’，可能触发它的警报。”
似乎又回到了原点——需要更专业的知识。
林昊手指轻轻敲击着石桌，目光在地图上的那个丘陵位置和铁炉堡的大致方向之间游移。时间不等人，“岩心之眼”就像一个滴答作响的定时炸弹。奥秘星环的下一次接触随时可能到来，而瑟银等人的失踪，也可能促使对方采取更主动的措施。
“铁臂。”林昊最终看向矮人战士，语气郑重，“如果有一条相对安全、快速的路径通往铁炉堡，你愿意带队回去一趟吗？不需要你承诺一定能拿到典籍，只需要你尝试联系信得过的族人，询问这种可能性。同时，我们也可以借此机会，与你的氏族建立初步的、正式的联络。蛮石堡需要盟友，需要更广阔视野下的朋友。矮人族精湛的锻造和符文技艺，也正是我们发展所急需的。”
铁臂身体微微一震，他迎上林昊的目光，在那双淡金色的眼眸中，他看到的是信任、是托付，也是对他过去和族群的尊重，而非仅仅利用。
他胸膛起伏了一下，猛地一拳捶在自己厚重的胸甲上，发出沉闷的响声。
“为了砸碎那个该死的玻璃罐子！也为了……石锤氏族的荣耀不该因我蒙尘！”铁臂的声音铿锵有力，“领主大人，我铁臂·石锤，愿意走这一趟！给我五个好手，准备十天的干粮和饮水，还有……一些能展示蛮石堡诚意和潜力的东西。我知道几条穿越北境群山、相对隐秘的古商道，顺利的话，二十天内能往返。”
“好！”林昊果断拍板，“人员、物资、礼物，立刻开始准备。凯勒布理安，你协助铁臂，挑选队员，规划路线，避开已知危险区域和可能被监视的路径。老约翰，准备礼物——精选的粮食、新酿的麦酒、工坊出产的最好的铁器样品，还有……用‘净化晶尘’处理的、纯度最高的几块铁矿石。我们要展示我们的生存能力、生产能力和潜力。”
“卡尔，艾琳，加强东南方向那个丘陵区域的日常巡逻，但务必保持自然，绝不能表现出特别的关注。同时，扩大警戒圈，密切注意是否有陌生面孔或异常能量活动靠近蛮石堡。”
一道道命令清晰下达，众人领命而去，石室内只留下林昊和依旧投射在空中的“岩心之眼”影像。
林昊走到影像前，伸出手，虚抚着那冰冷的水晶柱轮廓。
“静默的哨兵……”他低声自语，“你能看到多少？又能记住多少？在你那冰冷的逻辑里，蛮石堡，又会被标记为什么？”
他想起最后时刻感受到的那一丝“审视”。那不仅仅是机械的逻辑扫描，更像是一种居高临下的、带着某种目的性的观察。
“奥秘星环……你们到底在寻找什么？又在防备什么？”林昊闭上眼睛，意识再次沉入与地脉的浅层连接。那宏大的、承载着古老记忆的能量之河在他“心”中流淌。他仿佛能听到岩石的叹息，土壤的絮语，还有那深埋地下的、来自“岩心之眼”的、极其微弱却持续不断的“记录”的嗡鸣。
这嗡鸣如同背景噪音，提醒着他危机的迫近，也鞭策着他必须更快地成长。
铁臂的归乡之旅，不仅仅是为了获取知识，更是蛮石堡主动向外踏出的、寻求联盟与破局的关键一步。而在这之前，他必须确保堡垒内部稳固，并在不惊动“哨兵”的前提下，尽可能提升实力。
他的目光落在石室角落，那里堆放着一些从瑟银等人身上缴获的、尚未完全研究明白的奥术器件碎片，以及工坊根据他的“记忆”和系统提供的零散图纸，正在尝试复原的几种新型工具和武器模型。
“时间……”林昊握紧拳头，淡金色的光芒在指缝间隐隐流转，“我们需要更多的时间，也需要……更锋利的‘剑’与更坚固的‘盾’。”
他转身，走向通往工坊区的通道。夜色还深，但蛮石堡的灯火，注定要为许多未眠人而亮。铸铁的轰鸣与符文的微光，将在接下来的日子里，与地脉的古老回音交织，谱写出一曲属于挣扎求生者的、不屈的乐章。
而在遥远北方的群山之中，名为铁炉堡的矮人都城，那燃烧了千年不灭的巨大熔炉之光，似乎也隐隐感应到了来自南方的、微弱的呼唤与即将到来的、带着黑啤酒与钢铁气息的故人。
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