夜色如墨，将戈壁的沙丘晕成模糊的剪影。四人策马疾驰，马蹄踏过细沙的声响被呼啸的夜风撕得零碎，唯有腰间兵刃碰撞的轻响，偶尔划破沉寂。林风伏在马背上，左手按着重伤未愈的胸口，右手紧紧攥着怀中的太初令——方才月牙泉一战牵动了旧伤，此刻伤口隐隐作痛，可他不敢放慢速度，脑海里反复回响着出发前的话：李霸的毒唯有太初墟的还魂液可解，且最多只剩七天性命，他们既要去太初墟取液，还得赶回来救人，半分时间都耽搁不起。
“林风，你伤口怎么样？”苏晴勒马凑近，借着微弱星光瞥见他苍白的侧脸，从药箱里摸出个小巧的瓷瓶，“这是止痛的药膏，你先涂些，别硬撑。”
林风刚要接，张猛突然勒住缰绳，短刀“唰”地出鞘，声音压得极低：“别说话！后面有马蹄声，至少三匹，跟了咱们快半个时辰了。”
凌霜立刻搭箭上弦，回头望向漆黑的来路——夜风里果然混着细碎的马蹄声，不疾不徐，显然是在刻意追踪。她眯起眼，箭尖对准声音来处：“是影煞门的人，马蹄声很轻，应该是特意驯过的追踪马，想悄无声息跟到咱们力竭再动手。”
“不能被他们缠上！”林风猛地攥紧缰绳，眼中闪过急色，“李霸那边拖不起，咱们得在天亮前赶过半程，要是被这群人跟着，白天目标更明显，指不定还会引来更多追兵。”他翻身下马，将瓷瓶塞回苏晴手里，“张叔，您和苏姑娘先骑马往前走，我跟凌霜姐解决他们，一刻钟后在前面那片矮沙棘丛汇合。”
张猛却摇头，翻身下马将马绳递给苏晴：“你伤口没好，跟他们缠斗容易出事。我去，你跟凌霜护着苏姑娘先走——老夫对付几个追踪的杂碎，一刻钟足够了。”话音未落，他已提着短刀往回走，凡境宗师的气息悄然散开，压得远处的马蹄声顿了顿。
林风还想争辩，苏晴却拉住他的胳膊：“听张叔的，他身手比咱们利落，不会有事。咱们先往前走，别让张叔回来找不到人。”
三人立刻上马，凌霜边走边回头，箭始终搭在弦上——刚走没几步，身后突然传来短刀碰撞的脆响，紧接着是一声惨叫，随后便没了动静。不过半柱香的功夫，张猛的身影就出现在夜色里，提着短刀快步追上来，刀身上的血渍在夜风里泛着冷光。
“解决了？”林风勒住马问。
“三个废物，嘴里都藏着毒，没问出东西。”张猛翻身上马，挥了挥短刀上的血，“不过他们马鞍上有这个。”他从怀里摸出张皱巴巴的羊皮纸，借着星光展开——纸上画着简易的戈壁路线图，太初墟的位置被画了个红圈，旁边还标注着“需太初令启阵”的字样，右下角印着影煞门的黑鸦印记。
“他们果然有太初墟的路线图。”凌霜皱眉，“看来不止一批人盯着咱们，说不定还有其他影煞门的队伍在往太初墟赶，想截在咱们前面。”
“那更得快！”林风将羊皮纸收好，催马加快速度，“咱们必须比他们先到太初墟，拿到还魂液就走，绝不能跟他们纠缠。”
四人再次疾驰，夜风卷着沙砾打在脸上，生疼得厉害，可没人敢放慢速度。苏晴时不时回头查看林风的脸色，见他额头渗出汗珠，又从药箱里摸出颗补气丹递过去：“含在嘴里，能撑得久些。”
林风接过丹药含住，暖意顺着喉咙漫开，伤口的疼痛果然减轻了些。他望着前方漆黑的戈壁，掌心的太初令似乎比之前更暖了些，仿佛在指引方向。可就在这时，凌霜突然勒住马，箭尖指向右侧沙丘：“有人放信号弹！”
众人抬头望去，只见一道红色烟火从沙丘后窜起，在夜空中炸开，格外醒目。张猛脸色骤变：“是影煞门的召集信号！他们肯定在前面设了接应的人，看到信号就会围过来！”
“走！往左边绕！”林风立刻调转马头，“不能让他们形成合围，咱们从沙棘丛穿过去，那边地形复杂，能甩开他们。”
四人立刻催马往左侧的沙棘丛跑，刚钻进丛中，身后就传来密集的马蹄声——至少十几匹马，正朝着信号弹的方向疾驰。凌霜边跑边回头射箭，三支羽箭精准射断了最前面几匹马的缰绳，马群瞬间乱了阵脚，追兵的速度慢了下来。
“只能拖一会儿！”凌霜收回弓箭，“他们很快会重新整队，咱们得尽快穿过沙棘丛，前面就是戈壁石林，到了那里更容易隐蔽。”
四人在沙棘丛中穿梭，枝条刮破了衣袍也顾不上，只一个劲往前跑。约莫跑了半个时辰，终于穿出沙棘丛，眼前出现一片嶙峋的石林——黑色的岩石在夜色里像狰狞的怪兽，正好能用来隐蔽。
“先躲在这里喘口气，看看追兵的动静。”张猛勒住马，翻身下马查看四周，“这石林里有不少天然石缝，正好能藏马。”
众人刚将马牵进石缝，远处就传来了追兵的呼喊声，越来越近。苏晴蹲下身，从药箱里摸出些灰褐色的粉末，撒在石缝周围：“这是遮味粉，能盖住咱们和马的气味，他们一时半会儿找不到这里。”
林风靠在岩石上，揉了揉发疼的胸口，望着远处隐约的火光，眼神凝重：“影煞门肯定是铁了心要抢太初令，连召集信号都用了。接下来的路，怕是每一步都得提着心走。”
“怕什么？”张猛拍了拍他的肩膀，短刀在手里转了个圈，“有老夫在，这群杂碎别想近你身。咱们歇一刻钟，等他们搜过石林外围，就继续赶路——天亮前必须再赶三十里，不然白天更难走。”
一刻钟后，远处的呼喊声渐渐远去。四人悄悄牵出马来，借着石林的掩护，继续朝着太初墟的方向疾驰。夜色依旧深沉，可每个人心里都清楚，他们离太初墟越近，危险就越多，而李霸的性命，正随着时间一点点流逝，容不得半分差错。
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