张彪和猴三的人马几乎把县城和周边乡镇翻了个底朝天。但凡家里养着两条以上恶犬，或者以养凶猛猎犬出名的庄户、大户，都被明里暗里查访了个遍，结果却让人泄气。
城南的赵员外家养着三条獒犬，体型壮硕，声若洪钟，确实咬伤过翻墙的蟊贼，但那都是去年的事了。城西开武馆的秦师傅养了两条训练有素的狼青，专门看家护院，最近也是安分守己，狗舍干干净净，连点新鲜的血腥气都没有。其他几家，要么是狗老了，牙口不行了；要么是狗身上有些陈年旧伤，一看就不是新添的；要么就是主人行踪清楚，压根没去过城东官道那片地界。
猴三耷拉着脑袋，带着几个同样蔫头耷脑的手下，站在胡俊的书房里回话：“大人，能想到的，都查了。实在……实在没瞧出哪家有嫌疑。那些狗看着凶，可要么是关得死死的，要么主家最近老实得很。”
胡俊揉着发胀的太阳穴，眉头拧成了疙瘩：“都查过了？一户没漏？”
“这个……”猴三挠了挠后脑勺，眼神有些闪烁，“除了……除了城外吕家。他家……属下觉得没必要查。”
“吕家？”胡俊对这个名字有点印象，似乎是个大户，“为什么没必要？”
“大人您有所不知，”猴三连忙解释，“那吕家的主人们都在上京城里当官享福呢！留在咱们县这老宅子的，就剩几个老仆看家护院。家里就养了一条狗，还是条毛都快掉光的老黄狗，平日里就趴在宅子里的老槐树底下打盹，偶尔被仆人牵出来在门口溜达溜达腿脚，喘气都费劲，凶不起来。这……这跟咬死人的恶犬，八竿子打不着啊！所以小的们就没去打扰。”
胡俊听完，也觉得猴三的判断在理。一条垂垂老矣的看家狗，确实和凶案扯不上关系。线索似乎彻底走进了死胡同。家养猛犬这条线，断了。
“不是家养的……难道真是野狗？”胡俊喃喃自语，随即又自己否定了，“可野狗要是饿疯了，把尸体咬成那样，怎么会不吃肉？这不合常理！”他烦躁地挥挥手，“猴三，带着你的人继续在街面上盯着，特别是那些常走官道、或者可能接触私盐的贩夫走卒，多听点风声。有什么异常，立刻来报！”
“是，大人！”猴三如蒙大赦，赶紧带着手下溜了。
就在胡俊对着案卷一筹莫展，几乎要开始怀疑人生的时候，前堂传来一阵喧哗。一个农户打扮的汉子被衙役领了进来，满脸惊惶，扑通一声跪在地上：“大人！不好了！野狗！好多野狗！成群结队的，在西山坳那边，把俺们村放养的山羊咬死了好几只！还……还追着人撵！差点就伤着俺们放羊的娃了！大人救命啊！”
野狗袭扰牲畜，甚至伤人？这本是乡间常事。胡俊本打算按惯例处理，吩咐张彪：“组织些乡勇青壮，带上捕网、棍棒、弓箭，去西山坳清理一下那些野狗，务必保证百姓安全。”
张彪领命，正要转身去召集人手。
“等等！”胡俊脑中灵光一闪！他猛地站起身，“野狗……成群……撕咬牲畜……”
胡俊盯着堂下上报案的农户，急促地问：“那些野狗，平日里都在哪里聚集？你们知不知道它们的老巢大概在什么地方？”
报案的农户被问懵了，茫然地摇头：“回……回大人，这……小的们哪知道啊！平时也就零零散散看到几只野狗在村边转悠找食，谁……谁还特意去盯着它们老窝啊？要不是这次它们发疯似的成群出来祸害，俺们也没想到会有这么多……”
胡俊的目光扫过堂下站着的周仁、刘海等人：“你们呢？平日里巡街、下乡，可曾留意过城内外野狗经常聚集出没的地方？”
周仁等人互相看看，也都茫然地摇头。谁会去关心一群野狗的老巢？除非它们闹出了大动静。
“大人，您是想……”周仁心思转得快，联想到那具尸体上撕咬的伤口，眼中闪过一丝明悟。
“不错！”胡俊眼中精光闪动，思路瞬间清晰，“尸体上的撕咬伤，猎户老赵怀疑是狗咬的，而且是多只狗！但家养狗查不出问题，那就只剩下野狗！可野狗咬人却不吃人肉，这反常！说明那些咬尸体的狗，很可能是在一个特定的地方、特定的状态下咬的！或许……就是在它们的窝边？或者，它们当时并不饿？”
他立刻改变了命令，语速飞快：“周仁！你亲自带队，带上几个机灵的兄弟，再叫上熟悉地形的猎户老赵！不要打草惊蛇！给我盯死西山坳那群闹事的野狗！看看它们白天在哪里藏身，晚上回哪里聚集！特别是，在它们聚集的地方附近，仔细给我搜！看看有没有什么碎肉、碎骨头、或者……破碎的衣物残片！一处都别放过！”
“属下明白！”周仁精神一振，抱拳领命，转身大步流星地去了。他终于完全领会了胡俊的意图——那些野狗，可能就是发现尸体的第一现场！
接下来的两天，周仁带着手下和老赵，远远地跟在西山坳那群闹腾过的野狗后面。他们不敢跟得太紧，借助地形和草木隐藏身形，昼伏夜出，观察着野狗的动向。这群野狗数量不少，有十几只，毛色杂乱，体型大小不一，显然不是一家养的，更像是逐渐聚集起来的流浪群落。
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