张浩刚走，那边操作“床弩”的护卫便高声回报：“少爷，一号火笼准备完毕！”
所谓一号火笼就是胡俊在前世家乡村里装猪仔的竹编长筒状的猪笼，只是胡俊改了一下，做成大笼套小笼的三层笼子，两层之间的间隔塞上茅草等一些引火之物，再淋上油。这玩意很轻，胡俊用竹子做的“床弩”因为材料和结构的关系，太重的东西根本射不出去，且准头还很差。所以胡俊准备的这种火笼。
胡俊看了一眼已经冲进七八十步距离、嗷嗷叫着的密集匪群，不再犹豫，断然挥手：“点火！发射！”
命令下达，操作手立刻用火把点燃了塞在“火笼”尾部的浸油麻绳。
“砰！砰！砰！砰！”
几声闷响，五六个燃烧着的巨大“火笼”被竹制弩机弹射出去，拖着长长的尾焰，歪歪扭扭地飞向夜空。
然而，其中一架弩机在发射瞬间，发出了“咔啦”一声不祥的脆响，整个竹制结构竟然当场散架，燃烧的火笼砸落在城头，幸好旁边的护卫反应迅速，及时用湿麻布扑灭，未造成伤亡和火灾。
“怎么回事？”胡俊心头一紧，急忙问道。
一名护卫跑过来汇报：“少爷，是七号弩，榫卯接口断了，已经散架！无人受伤！”
“换备用弩！快！”胡俊毫不犹豫地下令。
“是！”
就在这短暂的混乱间，那些被发射出去的火笼，飞行轨迹果然如胡俊所料，极其不稳定，有的甚至在空中打横旋转，险之又险地掠过城头。它们携带的动能有限，飞出二三十步远后，便力道耗尽，纷纷坠落在地，砸起一团团火星。燃烧的竹笼和里面的易燃物在地上继续燃烧，形成了几堆分散的火源，将城墙前的一片区域照亮。
正在冲锋的水匪们被这突如其来的“天火”吓了一跳，下意识地停住脚步，甚至有人后退。但看到这些火笼落地后除了燃烧，并未造成任何杀伤，而且落点离他们还有相当一段距离，惊惧立刻变成了嘲讽。
张茂德见状，更是放声大笑，指着城头嘲弄道：“兄弟们！看到没有？城上那群怂包软蛋吓破胆了！咱们还没到跟前就开始乱扔东西了！还是这种中看不中用的玩意！正好，给爷爷们照个亮，方便咱们爬城！兄弟们，别愣着了，冲上去，城里的金银女人等着咱们呢！”
水匪们闻言，也都跟着哄笑起来，原本的紧张气氛一扫而空，纷纷对着城头叫骂，脚步再次加快，嗷嗷叫着冲了过来。
……
城下水匪的嘲笑声清晰地传上城头。然而，与府衙援兵们脸上露出的尴尬、疑惑甚至一丝失望不同，桐山县本地的守军和胡俊的护卫们，对此却似乎毫无反应，依旧在各自队长的指挥下，紧张而有序地进行着最后的准备。
一个府衙兵丁的小队长，看着城下那一团团除了照明毫无用处的火焰，又看了看远处镇定自若的胡俊，忍不住用手肘碰了碰旁边一位镖师打扮的汉子，压低声音疑惑道：“老哥，刚才……胡大人这命令，是不是下得有点早了？这……非但没伤着人，反而给那帮杀才照亮了路……”
那镖师正检查着挂在腰后的几个小罐子，闻言愣了一下，顺着对方的目光看了看城下的火堆，随即浑不在意地咧嘴一笑：“早？不早啊。这一号火笼，本来就不是用来砸人的，就是用来照明的。”
“照…照明的？”兵丁小队长彻底懵了，守城哪有先给敌人照亮的道理？
镖师看到对方眼中的不解，笑了笑，从后腰解下一个比拳头稍大、用湿泥封口的陶罐，罐口塞着一截浸了油的布条，神秘地说道：“兄弟，别急。真正招呼他们的，是这个！”
兵丁小队长看着镖师手里那个其貌不扬的小罐子，更加疑惑了：“这…这个？胡大人让你们用这个砸匪人？”他比划了一下，“这罐子就算砸中了脑袋，最多也就起个包，怕是还没扔下去的石头块好使吧？”
镖师嘿嘿一笑，也不多解释，只是将罐子小心地挂回腰间，拍了拍手：“等着瞧吧，一会儿你就知道了。县令大人弄出来的东西，邪乎着呢！”
水匪们已然冲至城墙脚下，借着城下火笼残余的光亮，一些臂力强劲、惯于攀爬的水匪开始奋力将系着铁钩的绳索向上抛掷。铁钩砸在城砖上发出“哐当”的声响，不少牢牢勾住了城垛的缝隙。
胡俊的声音适时响起，穿透城头的嘈杂：“弓箭手，自由放箭，压制城下！重刀手，上前斩断钩锁！火弹准备！”
命令下达，城墙上立刻响起一片稀疏的“嘭嘭”弓弦振动声，其间夹杂着铡刀砍在青石城垛上迸发出的刺耳脆响，以及用力发力时的低吼。
然而，弓箭的效果并不理想。稀稀拉拉的箭矢落入城下水匪群中，只引发了零星的几声痛呼，更多的是水匪们更加猖狂的咒骂和嘲笑。 桐山县毕竟只是个偏远小县，资源有限。胡俊虽尽力搜罗，全县能用的弓也不过近两百把，且大多是猎户自制的猎弓，形制、力道、所用箭矢各不相同，精度和威力都无法与军制弓箭相比。为了兼顾几个外围村堡的防御，大部分猎户和他们的弓被分配到了村堡，留在县城守城的弓箭手只有二三十人。这些射手水平参差不齐，猎户和护院们虽然平时打猎准头尚可，但面对黑压压涌来的人群和震天的喊杀声，不免紧张，准头大失。真正对水匪造成有效杀伤的，是胡俊护卫中那些使用县衙制式弓箭、心理素质更过硬的好手。
所谓的“重刀手”，则是挑选了一些力气大的青壮，使用从百姓家中征集来的、用来铡草切秸秆的铡刀。这种铡刀厚重锋利，用来斩断绳索确实有效，但数量同样稀少。
很快，更多的钩索被抛上城头，密密麻麻地挂在城垛上。有限的铡刀手顿时忙不过来，城头上除了胡俊的护卫，其他人大多没有守城经验，见到如此多的钩锁，不免慌乱起来，有人急着去砍绳索，却与旁人撞在一起，场面一度有些失控。
更危急的是，一些动作迅捷的水匪已经开始借着未被斩断的绳索向上攀爬，还有几人一组在城下搭起简陋的人梯，身手矫健者企图借力跃上城头。
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