江边不远处，陈家坞高大的木制围墙好似一条沉默的巨蟒，盘踞在朦胧的雾气与渐褪的夜色之中。围墙内侧，火把的光芒在湿冷的空气里跳跃，映照出巡逻乡勇们警惕而疲惫的脸庞。
陈谦，陈乡长的长子，一个年近四十、面相敦厚却眼神沉稳的汉子，正带着一支约莫十几人的巡夜小队，沿着木墙内侧的土路缓步而行。他的脚步放得很轻，尽量不发出多余的声响。每经过一个依托木墙搭建、高出墙头近一米的简易吊斗（了望哨）下方，他都会停下脚步，仰起头，压低声音与上面值守的人交谈几句。
“老四叔，上面冷不冷？可别打瞌睡。”经过一个吊斗时，他对着上面模糊的人影说道。
“放心吧谦哥儿，精神着呢！刚搓了把脸，冻得一激灵！”上面传来一个略显苍老却中气十足的声音。
“那就好，熬过这阵子就好了。家里娃昨晚闹没闹？”
“没闹，睡得香着呢，就是他娘担心得没合眼……”
“让婶子宽心，咱们这墙高垒深的，匪人没那么容易进来。”
简单的几句家常，问的不是冷暖就是家长里短，听起来似乎与紧张的巡逻氛围格格不入。但陈谦做得很自然，也很坚持。聊完，他会示意上面的人注意警戒，然后才带着小队继续前往下一个哨位。
陈家坞这个村堡，在胡俊心里可以说是最让他放心，同时也是最让他担心的一个。放心，是因为陈家坞是桐山县人口最多、宗族观念最强、也最为团结的乡镇。这里几乎九成以上的人都姓陈，周边几个小村落也以陈姓为主，其他杂姓也多与陈家有着千丝万缕的姻亲或依附关系，真正是一呼百应，凝聚力极强。而且，陈家坞本身就有前人遗留下的一些防御沟壑和矮墙基础，此次胡俊下令修筑村堡，派来的护卫老兵们又依据地形，指挥乡民进行了加固和扩建，挖掘了更深更宽的壕沟，加高了木墙，设置了更多的了望点和射击孔，使其防御能力远超其他普通村堡。
而担心，也正是因为它地理位置特殊，距离江边太近。胡俊当初预判，如果水匪不直接强攻县城，转而选择防御相对薄弱的村堡作为突破口，劫掠粮草财物并制造恐慌，那么离江边最近且相对富庶的陈家坞必然是首当其冲的目标。因此，在分配自己手下那些精锐护卫支援各村堡时，胡俊派往陈家坞的人手是最多的，领头的也是经验丰富且擅长防守的老兵杨轶。
陈谦带着小队，将整个村堡的防线细细巡查了一遍，确认各处哨位都精神尚可，没有出现脱岗或懈怠的情况。此时，东方的天际已经透出些许灰白，但雾气似乎更浓了些。陈谦感到一阵倦意袭来，他没有选择回家休息，而是在靠近围墙根的一处堆放杂物的棚子旁找了块平整的大石头，坐了下来，准备喘口气。
跟着他巡逻了大半夜的十几个乡勇，见领队的坐下，也都纷纷在附近找了地方或坐或靠，抓紧时间休息。长时间的紧张戒备，即使没有发生战斗，对人的精神消耗也是巨大的。
一个约莫十八九岁、脸上还带着些许稚气的年轻乡勇，解下腰间的水囊，小跑到陈谦面前，恭敬地递上：“大阿爷，喝口水吧。”按辈分，他是陈谦的孙子辈。
陈谦脸上露出温和的笑容，接过水囊，拔开塞子喝了一口微凉的清水，又将水囊递还给青年：“谢了，狗娃。”
那被叫做狗娃的青年接过水囊，也没走开，直接就挨着陈谦坐了下来，自己也灌了两口水，然后用袖子擦了擦嘴，带着几分疑惑问道：“大阿爷，您说……那些天杀的水匪，真的会来打咱们陈家坞吗？之前接到县城那边的示警，咱们全坞上下紧张了大半夜，连眼都没敢合，结果连个匪人的毛都没看见。好在后来太爷（陈老乡长）发话，让大家轮换着回去眯瞪了一会儿，要不然，匪人没来，咱们自己先累趴下了。”
陈谦闻言，侧过头看了狗娃一眼，伸手拍了拍他结实的肩膀，笑道：“怎么？这就累了？顶不住了？”
狗娃立刻挺直了腰板，语气带着年轻人的不服输：“哪能啊！大阿爷您小看人！我这么壮实，就走走路、看看哨，哪能就累了？就是……就是心里没底，瞎琢磨。”
他说完，好像突然想起了什么，又凑近些，好奇地问道：“对了，大阿爷，我刚才就纳闷了，您每次巡逻到吊斗下面，为啥都要跟上面的人聊几句家常啊？问冷不冷，家里娃咋样……这跟防匪有啥关系？”
陈谦听到这个问题，眼中闪过一丝赞许，觉得这小辈肯动脑子是好事。他笑了笑，声音不高，却足以让周围几个竖着耳朵听的乡勇都听见：“这是个法子，是县令大人派来帮咱们的杨轶杨头他们这些老兵教的。用处嘛，就是防止咱们的岗哨，万一被厉害的敌人偷偷摸掉之后，敌人冒充咱们的人在上面值守，而下面巡逻的发现不了。”
他这话一出，不光是狗娃，旁边几个原本有些昏昏欲睡的乡勇也立刻来了精神，纷纷围拢过来，脸上带着惊奇和求知欲。
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