货船很快就冲到了崖壁的入口,刚拐过崖壁,前方的河面一下子开阔了些。那艘福船就在前方不远处,速度果然慢了下来,正缓缓往河湾内侧靠。
胡俊看得清楚,这三桅福船船身偏长,转向时惯性大,航速自然而然降了不少。船上的风灯在夜色里晃晃悠悠,照着船头和船舷,倒像是一座漂在水上的小楼,看着气派,却也笨重。
“再慢些,贴着崖壁走。” 胡俊低声吩咐,“别让他们察觉到。”
陈老大立刻应下,小心翼翼地调整船舵,货船贴着崖壁的阴影,缓缓往前挪,与福船保持着不远不近的距离。
如同寻常夜航船只,这艘福船的船头、船尾与船舷两侧都挂着行船风灯。灯光在河面晃荡,照得船头清晰可见——两名背剑弟子立在船头,目光只盯着正前方水面,偶尔低声交谈几句,神态颇为松懈。
其余水手各司其职,有的在调整帆索,有的在检查缆绳,忙忙碌碌的,没人留意两侧河面。
这处河湾虽有山崖凸起,河面却还算开阔,只要不贴得太近,行船本就无需过分警惕。更何况这大晚上的,河面上连个鬼影都没有,谁能想到会有人盯上他们?
他们浑然不觉,几根浮木正顺着水流,悄无声息地朝船侧靠了过来。
浮木做得极巧妙,外面裹着一层黑漆漆的树皮,漂在水面上跟真的枯木没什么两样。可若是凑近了看,就能发现每根“浮木”后面,都系着一根细细的绳子,绳子另一头连着水下的什么东西。
浮木一贴近船身,水面下立刻冒出六七个脑袋。
这些人穿着黑色的紧身水靠,脸上也涂了黑灰,只露出两只眼睛。他们抬头朝船上扫了一眼,见无人察觉,当即攀住船舷,悄无声息地向上攀爬。
手脚上都套着铁制的利爪,爪尖磨得锋利,深深嵌入船侧木板,像壁虎一般,贴着船身缓缓向上挪动。动作又轻又快,几乎没发出半点声响。
就在这几人快爬到船舷顶端时,齐齐顿住动作,凝神细听船上动静。
忽然,船另一侧传来一声闷响——“咚!”
像是有重物狠狠撞在船身,声音不大,但在安静的河面上格外清晰。
这动静立刻惊动了船上众人。
船头那两个一直盯着前方的背剑弟子,猛地转过身来,对视一眼,脸上露出警惕之色,快步转向另一侧船舷查看。
几个打盹的水手也被惊醒,揉着眼睛,探头往那边张望,嘴里还嘟囔着:“怎么回事?撞船了?”
攀在船舷边缘的几人静候了两息。
趁船上所有人的注意力都被引到对面,为首那人打了个手势,几人当即悄无声息地翻身上船。
动作轻得像猫,落地时脚底先着地,身子微微一沉卸了力,半点声音都没发出来。
上船后,几人互相对视一眼,确认彼此都已就位,然后放轻脚步,弓着身子,朝着那些背对着他们的清虚门弟子与水手,缓缓逼近。
船头那个船老大模样的人,是个五十来岁的干瘦老头,穿着一身半旧的短褂,手里拎着盏风灯,正探头往船侧的水里看。
他看了片刻,没发现什么异常,直起身来,摆了摆手:“应该是水面漂的浮木,没什么大事。这通水河上常有支流冲下来的烂木头,夜里看不清,撞上也不稀奇。”
他顿了顿,又吩咐身边一个水手:“等下让人检查下舱底就行,看看有没有撞坏船板。咱们这是福船,船身结实,不是几块烂木头撞一下就坏的。”
他话音刚落,转过身来,眼睛骤然瞪大,脸上的松弛瞬间被惊恐取代。
几个身着紧身水靠、满脸黑灰的人,已然近在咫尺,离他不过两步远。
船老大张开嘴,刚喝出一声 “谁 ——”,面前那人手刀快如闪电,径直劈在他脖颈上。力道恰到好处,不轻不重,船老大连哼都没哼一声,当场软倒在地,手里的风灯 “啪嗒” 掉在甲板上,滚了两圈,灯火被溅起的水花浇灭,甲板一侧顿时陷入黑暗。
其余几个闻声回头的水手,也瞬间被几人利落制晕。一个水手反应快些,刚想张嘴大喊,嘴巴就被一只粗糙的手死死捂住,后脑勺随即挨了一拳,眼一翻就倒了下去。另一个水手手里拿着缆绳,下意识要抡起来砸人,却被一脚踹在膝盖弯,身子一歪,脖子上挨了一掌,也软倒在地。
前后不过几息的工夫,甲板上几个水手就横七竖八倒了一片。
那两个清虚门弟子刚转回身,还没弄明白发生了什么,迎面已是一团白色粉末扑面洒来。两人也算有些江湖经验,立时挥袖猛扇,想要挡开粉末。
其中一人手刚往剑柄摸去,可还没等握住剑柄,浑身忽然一软,像是被人抽走了骨头似的,立时觉得天旋地转,眼前发黑。
“迷…… 药……” 他嘴里挤出两个字,声音含糊得跟含了一大块棉花似的,身体晃了晃,便直直倒了下去。
另一个弟子也好不到哪去,粉末吸入鼻腔,只觉得头晕目眩,四肢无力,连站都站不稳,踉跄了两步,重重摔在甲板上,连剑柄都没能摸到。
一切发生在电光石火之间,从第一声闷响到最后两人倒下,前后不过一盏茶的工夫。
一名穿水靠的黑衣人摘下面罩,露出一张精瘦的脸,正是韩童儿。他扫了一眼甲板上横七竖八躺着的人,低声吩咐:“留两人把他们都绑起来,其他人搜船舱,一个都别漏。手脚麻利些,少爷的船还在后面等着呢。”
众人立刻分散行动。
两人留在甲板上,从腰间抽出绳子,把晕倒的人一个个翻过来,反剪双手捆得结结实实。绳子勒得紧,手腕上都勒出了红印,就算醒了也别想挣开。
其他人则分成几路,两人往船尾去,两人往船舱里钻,剩下两人守着前后通道。
片刻后,船尾与船舱内各传出一两声短促的惊呼,随即便彻底没了动静。那惊呼声短得像被人掐住了脖子,刚出声就断了。
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