夜色如墨，将芷兰轩裹得密不透风。这处偏居皇宫一隅的宫苑，此刻静得能听见烛火燃烧的噼啪轻响，却处处透着山雨欲来的压抑。皇帝口谕中的 “软禁”，像一道无形的枷锁，让本就门庭冷落的芷兰轩更添了几分囚笼般的森然。
萧辰与老太监林忠主仆二人，孤悬于风暴中心。
林忠苍老的脸上爬满忧惧，沟壑纵横的皱纹仿佛一夜之间又深了数分，双手微微颤抖，端着茶杯的手晃得茶汤都溅出了几滴。他佝偻着身子，将那杯茶叶粗劣的热茶轻轻放在萧辰面前的案几上，声音带着难以抑制的颤音：“殿下…… 这、这可如何是好？那诅咒之物分明是有人栽赃陷害！老奴…… 老奴就是拼了这条老命，也要去陛下面前为您辩白几句！”
“林伯。” 萧辰打断他，声音平静无波，却带着一种穿透人心的沉稳。他端坐在案前，腰背挺直如松，烛光映照着他半边侧脸，线条冷硬，眼神深邃得像不见底的寒潭，不见丝毫慌乱。“不必做无谓的牺牲。此时你去见父皇，无异于自投罗网，不仅救不了我，反倒会让他们坐实‘串供’的罪名，正中他人下怀。”
他端起那杯粗茶，凑到鼻尖闻了闻，劣质茶叶的涩味钻入鼻腔，却让他因高度集中而有些疲惫的精神微微一振。寿宴上那枚幽蓝毒针、萧景睿眼底的得色、太子的默许、皇帝的暴怒，还有散席后东宫与三皇子府之间隐约的异动，如同走马灯般在他脑中飞速闪过，每一个细节都被精准捕捉、分析。
‘萧景睿果然狠毒。’萧辰指尖平稳地摩挲着杯沿，心中冷笑，‘诅咒之计未能当场将我定罪，他必然还有后手。那枚毒针与符咒虽未让我万劫不复，但嫌疑的种子已然种下。接下来，他定会想方设法坐实这嫌疑，甚至制造更多‘铁证’，让我永世不得翻身。’
他抿了一口苦涩的茶汤，目光扫过窗外沉沉的夜色。月光惨淡，透过稀疏的窗棂洒进来，照亮了院墙外几道隐约晃动的黑影 —— 芷兰轩外，早已布满了各方势力的眼线，他的一举一动，都暴露在无数双窥探的眼睛之下。
‘不能坐以待毙。必须主动出击，打乱他们的节奏，将计就计。’
一个大胆的计划，在他心中逐渐成形。这是一场豪赌，赌的是人性中的贪婪与倾轧，赌的是对手的急于求成，赌的是他对时机与人心的精准把握。
“林伯，” 萧辰放下茶杯，目光锐利如刀，看向老太监，“我记得，你曾提过，内务府负责库房管理的王副总管，与丽贵妃宫里的掌事太监刘公公，似乎积怨已深？”
林忠愣了一下，不明白殿下为何突然问起这个，但还是连忙回道：“是，殿下。那王副总管与刘公公是同乡，早年一同入宫，后来为了争抢掌事之位反目，互相不对付多年。前阵子，王副总管还因一批贡品绸缎的分配，被刘公公在丽贵妃面前告了一状，挨了内务府总管的训斥，吃了不小的挂落，心里一直憋着气。”
“很好。” 萧辰眼中闪过一丝冷芒，语气愈发坚定，“你立刻想办法，避开外面的眼线，传一句话给那位王副总管。就说……” 他压低声音，语速极快却清晰地交代了几句，眼神锐利如刀，每一个字都带着不容置疑的决绝，让林忠即便心中惶恐，也生出几分信服。
林忠听完，脸上血色尽褪，骇然道：“殿下！这…… 这太冒险了！王副总管虽与刘公公不和，但此事牵扯太子寿礼，一旦败露，那可是株连九族的大罪啊！”
“照我说的去做。” 萧辰的语气不容置疑，指尖轻轻敲了敲桌面，“记住，只需传话，不必多做任何事。成败，在此一举。你只需隐秘行事，若有半分暴露的风险，立刻中止，切不可牵连自身。”
看着萧辰那坚定而冷静的眼神，林忠咬了咬牙，浑浊的老眼中闪过一丝决绝。他跟随萧辰多年，从未见过这位殿下如此沉稳果决，仿佛眼前的绝境不过是棋局中的一步险棋。“老奴…… 遵命！” 他深深吸了口气，佝偻的身影迅速隐没在殿内的阴影之中，如同一个熟练的暗夜行者，借着廊柱与院墙的遮挡，悄无声息地从侧门溜了出去。
萧辰独自坐在殿内，指尖轻轻敲击着桌面，节奏平稳，不见丝毫慌乱。他在脑海中反复推演着各种可能，计算着时间差，预判着对手的反应。殿内只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，与窗外偶尔掠过的风声交织在一起，愈发显得寂静。
萧辰闭目养神，呼吸均匀，仿佛真的已经认命入睡。但他的耳朵，却捕捉着窗外最细微的动静 —— 巡夜侍卫的脚步声、远处宫禁的梆子声、甚至是虫豸的鸣叫声，都清晰地传入耳中，任何一丝异常都逃不过他的感知。特种兵的潜伏与侦察技能，在这一刻发挥到了极致。
约莫过了一个时辰，宫禁的梆子声第三次响起，已是深夜三更。
就在此时，芷兰轩外突然传来一阵刻意放轻，却又足以惊动院内之人的嘈杂脚步声与低语声！
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