靖难二年二月初九，朔州城。
萧景睿已经三日未曾合眼了。
他把自己关在行宫偏殿，眼前摊着那幅刘康从北境商人手中辗转买来的草原山川图，从白日坐到星沉，从星沉坐到天晓。案上的烛台换了一根又一根，烛泪顺着台沿层层堆叠，凝成一座斑驳丑陋的蜡山，像极了他此刻乱作一团的心事。宫人送进去的膳食，从温热到冰凉，再到彻底硬结，始终原封不动地端出来；一盏热茶续了又凉，凉了再续，杯壁凝着圈冰冷的水渍，一如他眼底化不开的沉郁。
刘康跪在殿外的青砖地上，不敢进，也不敢退。这一跪，便是整整一日夜。
膝盖早已被冷硬的青砖硌得麻木，寒意顺着衣料渗进骨缝，可他连动一动手指的勇气都没有。殿内时而传来沉重的踱步声，时而有笔尖划过麻纸的沙沙声，偶尔还夹杂着翻动舆图的窸窣轻响，每一声，都像一根细针，扎在他紧绷的心上。
陛下已经很久没有这样了。
上一次，是陛下在朔州举旗称帝的那一夜。彼时的陛下，眼底燃着疯狂的火，藏着不甘的劲，一身孤注一掷的决绝，把自己关在殿中彻夜未眠。次日清晨推门而出时，他眼底布满血丝，脸色苍白如纸，可那双眼，却亮得骇人，像是要燃尽世间所有阻碍。
刘康至今记得，陛下那日拍着他的肩，声音沙哑却掷地有声：“刘康，朕这辈子，总要争一次。”
如今三年过去，那一场孤注一掷的“争”，终究是把陛下逼到了绝境。可刘康看得清楚，陛下眼底的光，早已不一样了。
这三日，他曾借着送茶的由头，透过门缝偷偷看过一眼。陛下眼中再无当年的疯狂与炽热，只剩下深不见底的沉郁，是反复推敲的凝重，是前路茫茫的茫然，是连自己都看不清方向的迟疑。
陛下在看舆图，却不是看朔州城下虎视眈眈的徐威，不是看井陉方向死死扼守粮道的赵虎，更不是看江南战场孤军深入的七殿下萧辰。
陛下的目光，自始至终，都落在北边——那片广袤无垠、空旷寂静、常年被风沙笼罩的草原。那里有北狄王庭，有虎视眈眈的阿史那突利，更有萧景渊埋在北线的最后一枚棋子，一枚足以颠覆全局的棋子。
二月初九，亥时。
紧闭了三日的偏殿大门，终于“吱呀”一声，缓缓开了。
萧景睿站在门口，手中紧紧攥着一卷写满朱红批注的舆图，指节因用力而泛白。他面色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂得起了皮，一身龙袍皱巴巴的，沾满了烛灰，哪里还有半分帝王的威仪，只剩满身的疲惫与孤绝。
可那双眼睛，却异常清明，像是熬过了漫漫长夜，终于寻到了一丝微光。
“刘康。”他开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，却透着一丝许久未有的沉稳。
刘康浑身一震，连忙叩首，额头重重撞在青砖上：“臣在！”
“派人去井陉，传赵虎将军来朔州一趟。”萧景睿的目光越过他，落在远处沉沉的夜色里，“就说……本王有要事相商，十万火急。”
“臣遵令！”刘康连忙应声，正要起身，却被萧景睿又叫住。
“再派一队精锐，连夜去云州。”萧景睿的声音压得很低，带着一丝不容置疑的凝重，“查一件事，查清楚这一个月来，北境与北狄王庭之间，有没有任何往来。”
刘康屏住呼吸，心头一紧：“陛下，您说的是……任何往来？”
“任何往来。”萧景睿顿了顿，指尖轻轻摩挲着舆图边缘，“商队、信使、密探、俘虏，哪怕是一句流言，一丝蛛丝马迹，都不能放过，一一报给朕。”
刘康彻底怔住了，心头的疑虑翻涌而上，话到嘴边，终究还是没忍住：“陛下，您是怀疑……七殿下他，与北狄有牵扯？”
萧景睿没有回答。
他只是缓缓低下头，目光落在手中的舆图上，图上云州以北四百里的草原腹地，被他用朱笔重重画了一个圈——那是北狄王庭的所在，是他这三日来，目光停留最多的地方。
二月初十，辰时。
赵虎策马疾驰，冲破朔州城的城门，马蹄踏在青石板路上，溅起一片尘土。
他接到萧景睿的传召时，正在井陉前线布置第五次粮道伏击，手中的令旗还没来得及放下，二话不说便将防务交给副将，连甲胄都没来得及换，只披了一件皮甲，独自一人策马狂奔八十里，沿途马蹄不停，人不卸鞍，额头上的汗水混着尘土，在脸上划出一道道狼狈的痕迹。
他大步流星走进行宫偏殿，没等内侍通报，便见萧景睿坐在案前，依旧对着那幅草原舆图发呆，背影孤绝而落寞。
“三殿下！”赵虎抱拳行礼，声音急切，带着一路狂奔的喘息，“您传召末将，可是北边有动静？还是徐威那边又发起进攻了？”
萧景睿没有回头，依旧望着舆图上那片苍茫的草原，声音轻得像是在自言自语：“赵虎，你跟朕说实话。”
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