靖难二年正月二十，淮水北岸。
萧辰勒紧缰绳，指节因用力而泛白，眸底映着眼前横亘南北的滔滔淮水。这水既无长江吞万里的浩渺，亦无黄河卷泥沙的浑莽，只静静淌在这片暂未染血的土地上，两岸枯黄芦苇随风伏偃，几艘渔舟泊在浅滩，帆影低垂，若不是斥候加急来报，前方三十里便是朝廷淮西水寨，倒真有几分太平年月的疏朗安宁。
五万大军列阵于他身后，悄无声息。玄色衣甲在料峭寒风中泛着冷光，士卒们肩扛刀枪，靴底沾着连日行军的泥垢，连呼吸都压得极轻——从望云坡南下这七日，三百里路，他们绕开州县官道，专走李二狗斥候营探得的荒僻野径，昼伏夜出，不敢惊动半分朝廷汛兵。
昨夜野地扎营时，十七岁的刘栓子突然发起高烧，滚烫的身子烧得浑身抽搐，随军郎中诊脉后摇头叹息，说是连日急行军，寒邪入体深透，灌了两剂滚烫的汤药，折腾到后半夜，烧才稍稍退去，人却虚得只剩一口气，连握刀的力气都没有。
萧辰巡营时特意绕到他的帐篷，掀帘而入时，那少年正挣扎着要从干草铺上爬起来，单薄的身子晃了晃，险些栽倒。“躺着。”萧辰伸手按住他的肩，掌心的微凉透过粗布衣衫传来，带着不容置喙的沉稳。
刘栓子僵住身子，乖乖躺回草铺，一双清亮的眼睛却死死追着萧辰的身影，语气里满是急切：“王爷，咱们……咱们还有多久能到江南？属下还能打仗，还能替王爷杀敌人。”
萧辰没有应声，只是蹲下身，伸手探了探他的额头——热度已散，只剩些许余温。他缓缓站起身，目光扫过草铺边那柄磨得发亮的短刀，声音平淡却有力量：“好好养着，到了江南，少不了你打仗的机会。”
刘栓子眼中瞬间燃起光亮，拼命点头，枯黄的脸上露出几分孩子气的执拗：“属下记住了！一定好好养伤，绝不拖王爷后腿！”
萧辰掀帘走出帐篷，寒风瞬间裹住周身，恰遇李二狗疾步而来。他身形依旧单薄，衣袍上还沾着草屑与露水，神色却凝重得吓人，见了萧辰，立刻抱拳躬身，声音压得极低，几乎要融进风里：“王爷，淮西水寨的探子回来了，有急报。”
萧辰微微颔首，抬步走向帐篷旁的僻静土坡，李二狗紧随其后，脚步轻得像一道影子。“说。”待站定，萧辰才缓缓开口，目光依旧望着淮水对岸。
“韩世忠从太湖抽调了一万五千水师，三日前已抵达淮西水寨。”李二狗的声音带着几分艰涩，指尖微微攥紧，“如今那水寨里，战船拢共两百余艘，兵丁两万三千人，沿岸还设了三重暗哨，戒备得密不透风。”
萧辰沉默着，风拂动他的衣袍，猎猎作响，眸底却无半分波澜，仿佛早已预料到这般局面。李二狗望着他的背影，咬了咬牙，又道：“王爷，咱们眼下只有三十艘龙舟，还是临时从沿岸渔民手中征来的，船体狭小，连像样的甲胄都装不下……强渡淮水，恐怕会伤亡惨重，得不偿失。”
“不强渡。”萧辰淡淡打断他，语气平静，却透着一股洞穿全局的笃定。
李二狗一愣，抬眸望向他，眼中满是疑惑——不强渡，难道要困在淮水北岸，坐失战机？
萧辰转过身，目光落在他脸上，一字一句道：“韩世忠非庸才，他猜到本王会打江南，故而提前在淮水布防，可他只知本王要渡淮，却不知本王会从何处渡，更不知本王带了多少人。”他抬手，指了指淮水下游的方向，“他那两万三千人，能守得住淮西水寨，却守不住整条淮水，漏洞百出。”
李二狗眼中精光一闪，似是隐隐猜到了什么，却不敢妄言，只静静等着萧辰的下文。
萧辰从袖中取出一幅舆图，铺在地上，借着微弱的天光，指尖点在淮西水寨东侧三十里外的一片芦苇荡上。“你看这里，”他的声音压得更低，“此处有一座朝廷的军需仓库，囤积着淮西水寨三个月的粮草。韩世忠将仓库设在这里，一是为了方便转运，二是为了避开主寨的烟火，怕被人偷袭，却不知，这恰恰是他最大的破绽。”
李二狗俯身望去，目光死死盯着那片芦苇荡，呼吸渐渐急促起来。
“传令楚瑶，”萧辰的语气依旧平静，“今夜，魅影营渡河。”
“王爷！”李二狗猛地抬头，急声道，“魅影营只有两千人，且多是女子，若是去强攻仓库，恐怕……”
“不是去打仗。”萧辰再次打断他，眸底闪过一丝冷光，“是去放火。楚瑶带魅影营潜入，不用恋战，烧了仓库，立刻撤离，一人都不能多损。”
李二狗瞬间豁然开朗，脸上的凝重散去，取而代之的是振奋，他重重抱拳，声音铿锵：“属下明白！烧了他的粮草，韩世忠便成了无根之木！属下亲自带路，确保魅影营顺利潜入，绝不误事！”
萧辰微微颔首，李二狗转身，身形如鬼魅般消失在夜色中，转瞬便没了踪影。
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