次日清晨，沈清辞没有像往常一样直接上山。
她在小院里支起一口大锅，倒入清水，又从屋内取出几个油纸包，里面是研磨好的药粉。张婶和李嫂好奇地在一旁看着。
“姑娘，这是要熬药？”张婶问。
“算是。”沈清辞将药粉按比例投入锅中，“这是驱蛇虫的药粉，苍术、雄黄、艾叶、菖蒲，再加几味咱们山上自采的草药。熬成浓汁，洒在要清理的区域，蛇虫鼠蚁不敢近。”
李嫂恍然：“难怪您昨天不慌，原来早有准备。”
沈清辞笑而不语。她确实早有防备——自从知道沈大山与周掌柜勾结，她就预判了对方可能用阴招。毒蛇只是其中之一，所以她提前备好了药材。
但此刻她心里想的，不止是防御。
药汁熬好，沈清辞装了满满两木桶。临出门前，她状似无意地对张婶说：“婶子，今日若有人问起咱们在山上做什么，你就说——我们在北坡发现了片野山参，正小心采挖呢。”
张婶一愣：“野山参？可咱们北坡没有啊……”
“照我说的做便是。”沈清辞眨眨眼。
张婶虽不解，还是应下了。
一行人照常上山。沈清辞亲自提着药桶，沿着昨日清理出的区域边缘细细洒下药汁。浓烈的药草气味弥漫开来，果然连蚊虫都少了许多。
“今日咱们重点清理西坡。”沈清辞指着另一片杂草丛生的山坡，“那片地朝阳，土质松软，适合种些喜光的草药。”
妇人们有了昨日的经验，干得更顺手了。沈春桃今日格外卖力，割草的动作虽然仍不够利落，但极为认真，遇到不认识的植物必定先问。
临近午时，王翠花忽然“咦”了一声：“你们看，那是不是沈大山？”
众人循声望去，只见山脚下的小路上，沈大山正背着手慢悠悠往这边走，身边还跟着两个面生的汉子，穿着打扮不像村里人。
沈清辞眯起眼——来了。
她不动声色地继续指导李阿婆辨认一株丹参幼苗，余光却时刻留意着山下的动静。
沈大山在山脚转悠了一会儿，果然朝着她们这边来了。
“哟，清辞丫头，忙着呢？”沈大山堆起笑脸，目光却在山坡上扫来扫去，“听说你们昨日遇见蛇了？没伤着人吧？”
“托二叔的福，没事。”沈清辞语气平淡，“二叔怎么有空上山？”
“这不是听说你在招工种草药，我来看看，有没有什么能帮忙的。”沈大山说着，眼睛直往北坡瞟，“听说……北坡出了好东西？”
沈清辞心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的紧张：“二叔听谁说的？没有的事。”
她越是这样，沈大山越觉得有鬼。他身后的两个汉子交换了个眼神。
“清辞啊，咱们是一家人，有什么好事可别忘了二叔。”沈大山凑近一步，压低声音，“你跟二叔说实话，是不是挖到野山参了？那东西金贵，你可别自己乱采，糟践了好东西。”
沈清辞咬了咬唇，眼神闪烁：“二叔，真没有……”
“姑娘！”张婶忽然从北坡方向小跑过来，脸上带着“惊慌”，“不好了！王婶子挖断了一根须！那、那参……”
沈清辞“脸色大变”，顾不得沈大山，拔腿就往北坡跑。
沈大山眼睛一亮，连忙带着两个汉子跟上。
北坡一处刚清理出来的空地上，王翠花正手足无措地站着，脚边泥土翻开，露出一截被铲断的根须，粗壮肥厚，沾着泥土，乍一看确实像人参须。
“哎呀！怎么这么不小心！”沈清辞“气急败坏”地蹲下身，小心翼翼扒开泥土，“这可是百年老参！断了须药效就损了！”
王翠花低着头，肩膀微微抖动——她是憋笑憋的。那“参须”其实是沈清辞提前埋好的桔梗根，粗加工后形似人参，不仔细看真能唬人。
沈大山挤上前，两眼放光地盯着那“参”：“真是野山参？快、快让我看看！”
“二叔别碰！”沈清辞挡开他的手，“这参现在受了伤，得赶紧处理。张婶李嫂，快把咱们备好的红布拿来，再取些苔藓！”
她指挥若定，用红布将那“参”仔细包裹，又覆上湿润的苔藓，动作专业得让沈大山深信不疑。
“清辞啊，这参……你打算怎么处理？”沈大山搓着手，“二叔认识县里药行的掌柜，能卖高价！”
“不劳二叔费心。”沈清辞把包裹好的“参”抱在怀里，“济世堂的老大夫说了，有上好的药材都留给他，价格不会亏待我。”
“济世堂哪比得上周记药行！”沈大山脱口而出，说完才意识到失言，连忙补救，“我是说，周记路子广，能卖到省城去……”
沈清辞心中冷笑，面上却故作犹豫：“周记？可靠吗？”
“可靠！绝对可靠！”沈大山见有戏，连忙指着身后两个汉子，“这两位就是周记的师傅，专门来收药材的！你把参给他们看看，保准给你个好价钱！”
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