戌时末，慈云庵后山万籁俱寂。
沈清辞一身深青色夜行衣，头发用布巾紧紧包住，背着小巧的药篓——这是她找铁匠特制的双层篓，上层装采药工具，下层藏了一把短剑，是萧执临行前留给她的。
月光被浓云遮蔽，山道漆黑。她凭着记忆，摸到后山那片松林。林中第三棵老松树极好辨认——树干粗壮需三人合抱，树冠如伞，枝干虬结如龙。
树下泥土松软，显然是近期被人翻动过。沈清辞心中一凛，蹲下身细看：泥土表面有杂乱的脚印，尺码不一，至少三人。最深的脚印旁，还有几点暗红色……是血。
有人比她先来了！
她屏住呼吸，侧耳细听。松林深处传来窸窣声响，隐约有压抑的对话：
“挖到了吗？”
“没有……土里有东西，但不是盒子……”
“再往下挖！主子说了，必须拿到！”
是冲着秘藏来的！沈清辞悄然后退，隐入一棵大树后。从药篓底层摸出短剑，又将随身带的药粉包攥在手中——这是她特制的“迷目散”，混了辣椒粉、石灰粉和曼陀罗花粉，遇风即散，能让人短暂失明呛咳。
松树下，三个黑衣人正挥舞铁锹猛挖。泥土飞溅，其中一人忽然低呼：“有了！”
一个沾满泥土的铁盒被挖出。为首的黑衣人抢过，迫不及待地打开——
盒中空空如也，只有一张字条。
借着一缕透云而出的月光，沈清辞隐约看见字条上写着：“螳螂捕蝉。”
“中计了！”黑衣人惊怒，“撤！”
晚了。
松林四周忽然亮起火把！十余名衙役手持钢刀，将三人团团围住。领头的是县衙捕头王彪，秦先生竟也站在他身侧，手持灯笼，面容冷肃。
“拿下！”王彪一声令下。
黑衣人暴起反抗，但寡不敌众，很快被制伏。秦先生上前，从为首黑衣人怀中搜出一块腰牌——青铜质地，刻着展翅雄鹰。
“血鹰卫的‘灰鹰’。”秦先生脸色凝重，“看来陆文轩是铁了心要灭口。”
沈清辞在树后看得心惊。秦先生和王捕头怎会在此？是巧合，还是……
正思索间，秦先生忽然朝她藏身的方向拱手：“沈姑娘，可以出来了。”
沈清辞心头一跳，只得现身。
“秦先生，王捕头，你们……”
“是萧壮士临行前托付的。”秦先生温声道，“他说若姑娘来慈云庵后山，定有要事。让我们暗中保护，并‘守株待兔’——果然等到了这些宵小。”
原来萧执早有安排。沈清辞鼻尖微酸，定了定神，指向那棵老松树：“树下还有东西，我要挖出来。”
王彪亲自带人开挖。这次挖得更深，约五尺处，铁锹碰到硬物——是个密封的陶罐。
陶罐中并非沈家秘录（那已在沈清辞手中），而是一卷用油布包裹的画轴，以及几封泛黄的书信。
画轴展开，是一幅工笔人物画：画中女子二十许人，穿着宫中女官服饰，眉目温婉，正是沈婉娘。她手中托着一只玉盏，盏中盛着某种乳白色羹汤。画旁题字：“婉娘奉药图，景和三十五年春。”
而书信……沈清辞借着火光细看，指尖渐渐发凉。
这是沈婉娘与某位“贵人”的密信往来。信中隐晦提到“贵妃有孕”“恐非龙种”“安阳郡主欲借刀杀人”等字眼。最后一封信，是沈婉娘的绝笔：
“事已败露，妾当赴死。唯恨不能揭穿真相：贵妃腹中胎儿实为康亲王血脉，安阳郡主为掩其丑，设局陷害妾身。陆文轩乃郡主爪牙，助纣为虐。后世若见，当以此信为证。”
康亲王！今上的亲弟弟，十年前因谋逆被赐死的康亲王！
沈清辞终于明白沈婉娘不敢言说的“皇室秘辛”是什么——贵妃与亲王私通，怀了孽种。安阳郡主（当时还是郡主）为维护皇室颜面（或另有所图），设计让沈婉娘顶罪。而陆文轩，是执行者。
难怪沈家会被满门抄斩——这样的丑闻，必须用鲜血掩盖。
“姑娘，”秦先生声音沉重，“这些……你打算如何处理？”
沈清辞缓缓卷起画轴和书信：“现在还不是时候。陆文轩和安阳郡主权势滔天，单凭这些，扳不倒他们。”她看向秦先生，“但至少，我知道该找谁报仇了。”
王彪低声道：“这些灰鹰怎么处置？”
“押回县衙，严加看管。”秦先生道，“他们是重要人证。另外，今日之事，务必保密。”
众人下山时，已近子时。
沈清辞回到药铺后院，将画轴和书信藏进沈家秘录的铁盒中，与青鸾簪放在一起。这三样东西，是沈家翻案的全部希望。
窗外忽然传来轻叩。
“谁？”
“清辞姐，是我。”是沈春桃的声音，带着哭腔。
沈清辞开门，沈春桃扑进来，满脸泪痕：“清辞姐……我爹娘……他们带人来抓我了！”
话音未落，院门已被拍得山响。
“沈清辞！开门！把春桃交出来！”
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