吴老先生留下的名帖，像一粒投入平静湖面的石子，在沈清辞心中漾开了一圈圈亟待规划的涟漪。与“杏林春”这等规模的药铺建立长期供货关系，绝非售卖几包配好的药茶那般简单。这意味着一套更严谨的种植、采收、炮制、品控乃至物流体系需要建立起来。
接下来的几日，沈清辞将铺子里的日常事务更多地交给几位得力的帮手，自己则带着账房先生和一位对农事熟悉的村老，一头扎进了对后山药圃及周边可用荒山的详细勘察中。
这一日，秋阳高照，沈清辞挽着袖子，裤脚沾着草屑，正与村老陈伯站在半山腰一片向阳的缓坡上。这里土壤疏松，排水良好，且避风，是种植许多喜阳药材的理想之地。
“陈伯，您看这片，若是全部开垦出来，能有多少亩？”沈清辞指着面前连绵的、长满灌木和杂草的坡地。
陈伯眯着眼估量了一下，又蹲下抓了把土在手里搓了搓：“少说也得有十五六亩。土是差了点，碎石多，得下力气拾掇，还得上足底肥。不过要是整好了，种些耐贫瘠的药材，比如防风、柴胡、丹参，应当不错。”
沈清辞点点头，展开随身带的炭笔和粗纸，快速勾勒着地形，并标注下陈伯的建议。“东边那片背阴湿润的洼地，我看腐殖土很厚，适合种喜阴喜湿的，比如黄精、玉竹、重楼……”她一边说，一边在图上标记。
“沈东家真是行家！”陈伯忍不住赞道，“这些门道，寻常庄稼把式都未必清楚。”
“不过是多看了几本杂书，还需陈伯您这样的老经验把关。”沈清辞谦逊一笑，继续与陈伯探讨引水、除草、轮作等具体问题。她心中已有蓝图：将现有的小片药圃作为“精品试验田”和珍稀品种培育区，而新开垦的这片，则作为满足“杏林春”大宗需求的“量产基地”。
除了种植，炮制环节更是关键。沈清辞计划在村里寻一处宽敞、通风、干燥的旧屋，改造成专门的药材炮制作坊，雇佣村中细心可靠的妇人，由她亲自培训统一的手法。这不仅能保证药材品质的稳定，也能为村里增加一份稳定的收入来源，将自身利益与村民更紧密地捆绑在一起，减少未来可能的人事麻烦。
她正与陈伯说得投入，忽听山下传来一阵急促的呼喊：“东家！沈东家！铺子里有急事！”
沈清辞回头，见是铺子里一个叫栓子的小伙计，正满头大汗地跑上山来。她心头微凛，交代陈伯继续丈量，自己快步迎了下去。
“怎么回事？慌慌张张的。”
栓子喘着粗气，脸色有些发白：“东家，不好了！方才衙门来了两个差爷，说……说有人递了状子，告咱们‘沈记’售卖不当之物，致人腹泻呕吐！要传您去过堂问话呢！”
沈清辞眸光一凝。告她售卖不当之物？致人腹泻？这指控可大可小，尤其在“妙手药膳”名声正盛的当口，若处理不好，足以毁掉辛苦建立的信誉。
“告状的是什么人？具体情形如何？差爷人呢？”她迅速冷静下来，连声问道。
“告状的是个面生的妇人，哭天抢地的，说是她家男人前日吃了咱们铺子的‘茯苓健脾糕’，回去就又拉又吐，现在还躺着呢。差爷在铺子里等着，说请您即刻过去。”栓子急道，“王账房正在周旋，让我赶紧来找您。”
沈清辞脑中飞速转动。前日售出的“茯苓健脾糕”……她记得那批糕点用料新鲜，制作时自己也亲自检查过，绝无问题。而且，茯苓性平，健脾利湿，是最温和不过的药材之一，即便体质不合，也极少引起剧烈腹泻呕吐。此事透着蹊跷。
“走，下山。”她当机立断，对陈伯略一颔首，便跟着栓子快步往山下走去。路上，她低声嘱咐栓子几句，栓子点点头，抄小路往另一个方向跑了。
沈清辞回到“沈记”时，只见铺子外围了不少看热闹的百姓，指指点点。铺子里，两名穿着公服的衙役正板着脸站在柜台前，王账房陪着笑，正在说着什么。一个穿着粗布衣裳、头发散乱的妇人坐在地上拍腿嚎哭，口口声声“黑心店家”、“害死我男人”。
见沈清辞进来，众人的目光齐刷刷投向她。那妇人哭声更响亮了。
“差爷。”沈清辞神色平静，先对两位衙役福了一礼，“民女沈清辞，是这间铺子的东家。不知发生了何事，劳动二位差爷亲临？”
为首的胖衙役打量了她一眼，语气倒不算太严厉：“沈东家，这妇人刘王氏，状告你家铺子前日售卖的‘茯苓健脾糕’使其夫刘大壮食用后上吐下泻，病情危重。我等奉命前来传你过堂，与原告对质。你可有话要说？”
“差爷明鉴。”沈清辞不慌不忙，转向那哭嚎的妇人，“这位大嫂，你说你夫君是前日吃了敝店的‘茯苓健脾糕’才病的？”
“就是你们家的糕！我男人买回去吃了两块，不到一个时辰就开始肚子疼，又拉又吐，现在还下不来炕！你们这些赚黑心钱的，不得好死啊！”妇人指着沈清辞哭骂。
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