周文柏来访带来的那股无形压力，如同冬日来临前第一场寒流，让沈清辞心头的弦绷得更紧了些。但她并未慌乱，只是将原定的计划默默加快了步伐。
秋末的最后一场雨过后，天气骤然转冷，北风捎来了初冬的讯息。县城街道两旁的梧桐树，叶子几乎一夜落尽，露出光秃遒劲的枝桠，指向灰蓝色的天空。
“沈记·养生堂”内，却因应季推出的几款新药膳，显得格外暖意融融。沈清辞根据时令变化，主推“温补驱寒”系列：加入了黄芪、党参的炖羊肉汤，香气浓郁，补气暖身；用姜汁、红糖、红枣熬制的“姜母暖身饮”，甜辣适口，驱散寒意；还有改良后的“八珍糕”，加重了桂圆、核桃的比重，口感更扎实，适合冬日储存热量。
这些新品一经推出，立刻受到了客人们的欢迎。尤其是那些常需在外奔走的行商和车夫，更是对那一碗热腾腾、喝下去浑身冒汗的羊肉汤赞不绝口。铺子里的生意并未因天气转冷而萧条，反而因这贴心的时令调整，更添了几分火热。
沈清辞每日依旧忙碌，但明显将更多精力投向了后院和城外。炮制坊的改造已然动工，她亲自盯着泥瓦匠加固房屋、铺设青砖地面、搭建通风良好的晾架和储物隔间。村里的几位手脚麻利、品性敦厚的妇人也被提前雇请，开始跟着沈清辞学习最基础的药材挑选和清洗知识。
与此同时，后山药圃的开垦也在陈伯的组织下紧锣密鼓地进行。冬日并非种植的好时节，但却是整地、施肥、修建灌溉沟渠的黄金时间。沈清辞雇请了村里十来个壮劳力，每日上山清理杂草灌木、翻捡碎石、开挖田垄，又让人从城里拉来一车车发酵好的农家肥和腐殖土，拌入原本贫瘠的山地中。
银钱如水般花出去，王账房看着日渐消瘦的账本，心疼得直抽气。沈清辞却异常坚定：“陈伯，底肥一定要下足，沟渠一定要挖好，排水半点不能马虎。这些是根基，现在多花一分力气和银钱，来年药材的品相和收成就能好上三分，长远看，值得。”
她偶尔也会亲自上山，查看进度。站在半山腰，看着原本荒芜的坡地逐渐被整理成一层层整齐的梯田雏形，心中便升腾起一股踏实感。这片土地，将是她未来事业版图中，最坚实可靠的后方基地。
这一日，她刚从山上下来，回到铺子，便见王账房拿着一封书信，面带喜色地迎上来。
“东家，府城来的信！是‘杏林春’的吴老先生！”
沈清辞精神一振，接过信。信封是常见的宣纸，封口处却盖着一个小小的、篆体的“杏林”印记，显得古朴郑重。她净了手，这才小心拆开。
信是吴老先生亲笔所书，字迹清瘦有力。信中先是客气地问候，接着便开门见山，提及合作之事。吴老先生表示，“杏林春”对沈清辞培育、炮制药材的能力颇为看好，尤其是她提到的对药材源头品质的严格把控，正合“杏林春”近年欲提升成药品质的意图。
老先生提出了初步的合作意向：希望沈清辞能在来年开春后，首先供应一批品质上乘的**茯苓、黄芪、当归、枸杞**，数量各在五十斤至一百斤之间，具体要求（如干湿度、片形、杂质含量等）随信附了一份详细的清单。若这批试供药材品质达到预期，“杏林春”愿意签订一份长期供货契约，并可以预支部分定金，支持沈清辞扩大生产。
信的末尾，吴老先生还特别提了一句，说是听闻县城“周记药行”似乎对沈记颇为关注，委婉提醒沈清辞在本地行事多加斟酌，若有需要，可随时去信府城。
这封信，无异于雪中送炭，更是冬日里的一缕暖阳！
它不仅带来了实实在在的第一个大订单，更意味着一条通往更广阔天地的稳定渠道被叩开了门扉。而且，吴老先生特意提及周记，既是提醒，也未尝不是一种暗示——“杏林春”可以成为她在本地博弈中的某种倚仗或平衡力量。
沈清辞反复看了两遍信，又仔细研究了那份要求细致的清单，心中一块大石落地，随即被更澎湃的计划所取代。
“王叔，”她收起信，眼中光芒熠熠，“立刻回信给吴老先生，就说他的要求我们已悉知，必将按时按质交付。另外，将我们炮制坊的进展和后山药圃的规划也简要提一提，让老先生知晓我们的决心与能力。”
“好，好！我这就去写！”王账房也兴奋起来，搓着手，“这下好了，有了‘杏林春’的订单，咱们这摊子算是真正铺开了！”
“不止。”沈清辞走到窗边，望着远处苍茫的群山，“这只是一个开始。王叔，你算算，要完成吴老先生这批订单，我们现有的药圃和计划开垦的地，还差多少？”
王账房拿起算盘，噼里啪啦一阵拨弄，又对照着清单看了半晌，眉头渐渐皱起：“东家，按清单上要求的品质，咱们现有的产出加上后山新地明年第一季的预期收成，恐怕……最多只能满足六七成。尤其是上等茯苓和黄芪，对年份和品相要求高，咱们的存量和新地短期产出都有限。”
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