王头顿了顿，补上一句，“若你答应，这饭食的工钱嘛……自不会亏待，县令大人说由原先的三文一顿提到五文。”
林双儿闻言，秀气的眉尖轻轻蹙起，面上浮起几分为难之色：“王捕头，此事实非民女推拒。行是行，民女定当尽力而为。只是…”她微叹一声“如今村中人人闭户自危，等闲不敢外出，更无法去后山挖掘木薯野菜了。巧妇难为无米之炊，民女纵有千般心思，也实在不能凭空变出粮米来。”
王捕头似乎早有腹案，接口道：“这个自然想到了。朝廷拨发的赈灾粮已有一部分运到县里，县令大人会差人押送至此，交由你熬煮大锅粥米。你专管负责这一带流民棚、张家村这两处病患聚集地的餐食。会有官兵统一上门，将热粥送到各隔离草棚前。至于木薯之类……仍可让部分身子骨硬朗、无病无灾的村民上山去采挖，但务必要他们分开行动，绝对不能呼朋引伴、成群结队！必须严防交叉沾染！”
林双儿垂眸略一沉吟，片刻之后，清澈的目光抬起，郑重地点了点头：“若朝廷有粮，官兵负责派送，又能让村民有个赚钱贴补的稳妥差事，不致坐吃山空——民女便接下这公办派粮的差使，定当竭尽全力，不负大人和王捕头所托！”
“我这就回去禀报，再会。”王头带着众人离去。
屋内没有旁人，林青云兴奋地一拍大腿，喊道：“大姐，这真是送上门的生意！”
安宏沉吟着分析：“朝廷有救济粮拨下来，咱们能少费些力气，也能控制成本。”
翌日清晨，果然有人陆续上山。村民们沉默地劳作着，彼此之间自觉地保持着一丈开外的距离。日头渐渐爬到头顶，村民陆续下山。身着皂衣的官兵早已在空地等候，开始逐一称重、登记，将收回的货品统一转交给林双儿。
安宏从屋内柜子里取出沉甸甸的装铜钱的匣子，又拿出几个空布钱袋。他对着林双儿递来的登记册子，手指点着上面的数字，然后一枚枚仔细地清点着铜板，按照数量放进袋中。
林双儿站在一旁，清脆地报着数：“赵翠花，木薯四斤，野菜五斤… 张子明，木薯七斤…共计十六文钱！”
安宏坐在桌前，确认无误后，将扒拉开的铜钱一枚枚推拢，堆成一小堆，然后小心地抓起来，放进林青云摊开等着的手中。林青云熟练地接过，装进敞口的小布袋里。
“李招娣，木薯六斤，野菜三斤…共计九文钱。”
随着名字一个个念完，林青云手中那装钱的小布袋渐渐变得鼓胀、沉实。他用一根麻绳仔细扎紧袋口，郑重地递给领头的官兵。
钱袋交割完毕，几人不敢耽搁，立刻开始忙碌。林双儿拿起柴刀和木薯，蹲在角落熟练地削起皮来，木薯皮很快堆了一小堆；安宏则挽起袖子，利落地将削好皮的木薯搬去河边大木桶里浸泡。林青云也麻利地打水、架锅，开始着手准备当天的两顿大锅饭。
恰在此时，王头领着手下扛进来四大袋粮米，沉重的麻袋落在地上，扬起薄薄的浮尘。王头的声音带着一丝疲惫与无奈：“这是给那隔开的三百五十人今天的口粮，每袋算一天的用量。”
林双儿望了望那四个份量明显不足的麻袋，语气里满是惊诧：“王头，你是说…就这点粮，五十斤上下，要管三百五十人吃一天？”
王头苦笑着叹了口气，伸手揉了揉眉心：“唉…没法子啊，各处受灾，上头也调拨艰难。眼下能有口吃的，已是万幸，不敢再奢求更多了。”他瞥了眼敞开口袋里陈旧的粟米，颗粒细小，泛着暗淡的黄色。
林双儿凑近袋子低头细看，只见粟米颜色黯淡，夹杂着些许碎末和细小的砂砾。她默默叹了口气，轻声安抚自己：“唉…好在还有木薯顶饱，加上这些，总不至于太糟。”
她转而望向角落堆积如小山、原本准备运去镇上供修水渠民工吃的木薯，已经浸水去除毒素。心中稍定。
她利落地行动起来，捡起粗壮的木薯切成小块。扔进大蒸笼里。灶膛内柴禾烧得噼啪作响，火焰舔舐着锅底。不多时，木薯蒸熟，冒着腾腾热气。林双儿和安宏合力抬起沉重的大木桶，将散发着淀粉甜香的熟木薯倒入桶中备用。
这时安宏走到粟米袋前，深吸一口气，腰腹发力，将那沉甸甸的袋子整个扛起，稳稳当当地挪到另一口大灶锅旁。他利落地解开口袋的束绳，将粟米“哗啦”一声倾倒入锅中。黄澄澄的陈米瞬间铺满了锅底，空气中散开一股粮食特有的、略带陈旧的谷香，似乎还夹着一丝若有若无的霉味。
林青云提着满满两桶清水，“哗啦、哗啦”地冲入锅中，水花四溅。
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