京城的雪，下得比江南要厚实得多，像是一层厚棉被，把紫禁城里的红墙黄瓦都捂得严严实实。
西苑，精舍内。
屋子里暖烘烘的，透着股好闻的龙涎香味。
但这里的气氛，比外头那西北风还要硬。
嘉靖帝朱厚熜盘腿坐在那张万年不变的蒲团上，手里也没敲磬，而是拿着一份刚从驿站飞马送来的加急奏折，已经看了半炷香的时间了。
这奏折，不是顾铮写的。
是锦衣卫都指挥使，连夜发回来的密报，每一个字都像是要从纸上跳出来咬人：
【……顾真人欲于西湖断桥，设坛请神。
当众与满天神佛对赌。
言若佛祖显灵庇佑寺产，则当众自焚……】
“啪！”
嘉靖把奏折往案上一扔，声音不轻不重，但下面跪着的几个人心里都是一哆嗦。
“荒唐。”
嘉靖哼了一声，也不知是说给谁听，“这小子，这是把朕的大明当成戏台子了？
请神？他对赌？
他怎么不敢把天捅个窟窿呢？”
“陛下！”
徐阶第一个憋不住了。
这位内阁首辅自从顾铮这匹野马脱缰之后，觉都睡不好。
他往前跪爬半步，一脸的忧国忧民：“这已经不是荒唐了，这是疯魔！
那顾铮先是杀官，现在又要搞什么‘请神’，这是要把大明的礼法、信仰，统统踩在脚底下啊！”
徐阶声音悲切：“陛下也是修道之人，当知这仙缘难求。
若是顾铮那日装神弄鬼，愚弄百姓，日后拆穿了，伤的是百姓的心，损的是陛下的圣名啊！
这妖人如今手握重兵，又把持东南财权，若不加以雷霆手段锁拿入京……”
“行了。”
嘉靖有些不耐烦地打断了他，“徐阁老，朕没聋。
你说顾铮是妖人，这话说了八百遍了。
可人家真金白银是往朕的内库里送的，不像你们，光会给朕送烂账。”
旁边跪着的严嵩，虽然失了势，但老眼昏花里还是透着股精明。
他听出了皇上语气里的那点回护，颤巍巍地插了一句：
“陛下，依老臣看……这顾真人或许是有些手段的。
定海大营的天雷……据说也是这般请下来的。
万一……万一真请来了呢？”
“请来？”
嘉靖嗤笑一声，眼神复杂。
他是信道的，甚至比谁都信。
可他当了几十年的皇帝，心里的“疑”字比谁都重。
他既渴望有人真的能沟通神明，那是他求长生的希望，又害怕有人真的拥有那种不可控的力量。
“吕芳。”
嘉靖侧过头，看向一直在角落里像个木头桩子似的老太监。
“奴婢在。”吕芳低着头，声音温润，让人听不出喜怒。
“这事儿，你怎么看？”
吕芳没直接回话，而是先起身，给嘉靖的茶盏里添了点热水，动作稳得连水面都不晃。
“回主子话，奴婢是个残缺之人，不懂什么天机。”
吕芳一边倒水，一边慢悠悠地说道，“不过奴婢在司礼监看了一辈子的账本。
奴婢只知道一个死理。”
“哦？什么理？”嘉靖来了兴趣。
“不管是真神还是假神，能帮主子办事儿的，那就是好神。”
吕芳抬起眼皮，那双看起来浑浊的眼睛里闪过一丝少见的锐利：
“顾真人在东南这几个月，咱们国库里多了近千万两银子。
兵部的烂账清了，东南的倭寇平了。
这手段，不管是雷劈的，还是骗来的，这实惠……是落在主子您口袋里的。”
“这次他要动寺产，要‘请神’。”
吕芳笑了笑，“奴婢私底下算过，这东南的寺产若是清查出来，光是那几十万亩良田，就能让主子哪怕再修三座万寿宫，也不用皱一下眉头。”
“若佛祖真的降临了，显灵了……”
吕芳的声音压低了，带着直击嘉靖软肋的诱惑，“若真神下凡，说不定能赐给主子一颗真正的仙丹。
若不来……顾真人把钱收上来，那就是真金白银。”
“左也是赚，右也是赚。
主子这买卖，亏不了。”
这番话，就像是一把钥匙，咔嚓一声，把嘉靖心里解不开的结给打开了。
是啊。
朕是皇帝，朕管你是真的假的。
真的是仙，那是朕的福气；
假的，只要能给朕搞钱，就是朕的好狗！
“左也是赚，右也是赚……”
嘉靖嘴里念叨着这两句话，脸上的阴霾肉眼可见地散去，最后竟然变成了那个有些狡黠的道士模样的笑容。
“好你个吕芳。”
嘉靖指了指老太监，“这算盘珠子，你是替朕拨明白了。”
徐阶一听这话，心里顿时凉了半截。
他知道，跟这位视财如命又求仙若渴的皇帝谈礼法，就是对牛弹琴。
吕芳“几千万两”的大饼一画出来，什么妖言惑众，全都成了神通广大。
“既如此。”
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