孙大仙（村中兼通些许草药和巫医的老妇人）的茅屋里，气氛凝重。经过一番检查，孙大仙面色严肃地摇了摇头，对刘老四低声道：“铁牛这孩子……伤得不轻啊，那地方……怕是坏了一个。老婆子我只能给他止止血，敷点草药止痛，要想保住另一个，得赶紧送去乡里找正经郎中瞧瞧，兴许还有指望。”
刘老四一听，只觉得天旋地转，差点瘫倒在地。刘家婆娘闻讯赶来，得知儿子可能落下残疾，顿时捶胸顿足，哭天抢地，扑上去就对一旁呆立无声的吴月英又打又骂：“都是你家那挨千刀的！把我儿子打成这样！要是铁牛有个好歹，我跟你们王家没完！”
吴月英如同木偶般，不闪不避，任由撕打，眼泪早已流干，只剩下满心的绝望。她知道，这事彻底闹大了，王家根本拿不出多少钱，最终所有压力都会落在她身上。
赵砚冷眼旁观这场闹剧，心中并无多少快意，反而有些沉重。他见刘家婆娘情绪失控，上前一步，沉声道：“刘家嫂子，你现在打死她，铁牛的伤就能好？王家什么德行你比我清楚，打死她，非但没人出钱给铁牛治伤，他们反而会赖上你，说你打死人偿命！”
刘家婆娘猛地转头，将怒火转向赵砚：“赵老三！都怪你！要不是因为你家的事，我家铁牛怎么会……”
“怪我？”赵砚打断她，语气转冷，“我赵砚可没请铁牛来帮我出头！是他自己冲上来骂人，才激化了矛盾。本来这事我能自己理论清楚，他这一闹，反倒给我招来一身骚！这对我来说，难道不是无妄之灾？”
刘家婆娘被噎得说不出话，脸涨得通红，索性撒起泼来：“我不管！你也得负责！不然我就死在你家门口！”
赵砚闻言，冷笑一声：“负责？怎么负责？找村老评理还是去见官？我奉陪到底！想讹我？也得看你有没有这个本事！咱们两家的关系如何，你心里没数？你们背地里编排我的那些话，当我不知道？”
他话锋一转，看向痛苦呻吟的刘铁牛，语气略带一丝“惋惜”：“铁牛，本来瞧你仗义执言（虽然方式不对），赵叔念这份情，还想着怎么也得凑点钱，帮你争取去乡里看看。可现在……”他瞥了刘家婆娘一眼，“你娘这话，是把路堵死了。我若出了钱，岂不是坐实了是我的责任？这钱，我不能出。要怨，就怨你娘口无遮拦吧。当然，若是你娘能跟大家把话说清楚，承认此事与我无关，我赵砚也不是铁石心肠之人。”
说完，赵砚不再多留，转身便走。他深知，此刻绝不能软，否则后患无穷。
果然，他刚走出不远，身后就传来刘铁牛带着哭腔的哀嚎：“娘！你别嚎了！你是想疼死我吗？再不找郎中，我就废了！以后谁给你养老送终啊！”
刘老四也急了，推了自家婆娘一把：“还愣着干什么！快去追赵老三！好好跟人家说！把话圆回来！求他帮衬点！人是你气走的，你不去谁去！”
刘家婆娘无奈，只得压下满腹怨气，小跑着追上前，换上一副哀求的嘴脸，说了许多软话，再三保证此事与赵砚无关，纯属自家儿子冲动。
赵砚见火候差不多了，这才“勉为其难”地停下脚步，从怀里摸索半天，掏出十五枚铜钱，一脸“肉疼”地递过去：“刘家嫂子，这是我压箱底的钱了，就这十五文，还是当初……唉，不提了。再多真拿不出来了。你赶紧拿去，好歹给铁牛凑个路费。”
刘家婆娘看着那区区十五文，脸都绿了，这够干什么？可她也知道赵砚家底被兄弟骗光的传闻，眼下有总比没有强，只得黑着脸接过，连句像样的感谢都没有。
另一边，刘老四逼着失魂落魄的吴月英回家拿钱。吴月英回到那个冰冷的家，可想而知又是一番吵闹羞辱，王家老两口把责任全推到她身上，骂她是扫把星，最后只抠搜地拿出十文钱，比赵砚给的还少，还扬言要卖她女儿抵债。
最后还是村老徐有德怕闹出人命，硬着头皮出面调解，逼着王家又凑了几十文出来（远不到百文）。刘老四拿到这点钱，不敢再耽搁，连忙借了辆板车，拉着儿子往乡里赶去。王家院子里，只剩下王老太撒泼打滚的哭嚎声。
赵砚回到家中，将外面的事情简单告诉了周大妹和李小草。两女听得心惊肉跳，既后怕又气愤。
周大妹心疼道：“公爹，那十五文钱……咱们得攒好久呢。”
李小草则忧心忡忡：“月英嫂子回去，怕是要被王家人生吞活剥了……”
赵砚叹了口气，语气复杂：“各人有各人的命数。咱们帮过她一次，已是仁至义尽。再多插手，只怕会引火烧身。有些事，不是我们能管的。”他必须让两女明白，在这世道，善良需要有锋利的边界。
见两女情绪低落，赵砚从背篓里取出一小块用荷叶包着的肉（约半斤），笑道：“好了，别想那些烦心事了。折腾一天，都饿了吧？今晚，咱们炖肉吃！”
肉香驱散了屋外的寒意与纷扰，小小的茅屋里，再次被温暖的烟火气笼罩。赵砚知道，今天的风波暂时过去了，但由此引发的连锁反应，或许才刚刚开始。他必须更加谨慎，守护好这来之不易的、脆弱的安宁。
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