枯叶被踩碎的声响在寂静的森林里格外刺耳，汉斯攥着空荡荡的钱袋，指节因用力而发白。三天没吃东西的他，胃里像有无数只虫豸在啃噬，眼前阵阵发黑。“谁来救救我……”他瘫倒在布满青苔的树根旁，喉咙干涩得发不出完整的声音。
“救你？可以。”一个尖细的声音突然从头顶传来，带着金属摩擦般的质感。汉斯艰难地抬头，看见一个不足三尺高的小矮人蹲在树枝上，黑斗篷遮住了大半张脸，只露出一双闪烁着猩红光芒的眼睛，像两簇跳动的鬼火。“你是谁？”汉斯警惕地往后缩，后背撞上冰冷的树干，激起一阵寒颤。
小矮人轻笑一声，从树枝上跳下，落地时悄无声息，仿佛没有重量。“我是地狱的引路人，魔鬼墨菲斯托。”他缓步走到汉斯面前，斗篷下摆扫过地面，留下一道淡淡的黑痕，“我能给你吃不完的食物，花不尽的钱财，但你得跟我签一份契约。”汉斯的肚子又一次剧烈绞痛，他咬着牙问：“什么契约？”
“做我七年仆人，”墨菲斯托的声音压低，带着蛊惑的意味，“七年里，你不能洗脸、梳头、剪指甲、剪头发，连眼泪都不能擦。你要做的，就是烧旺地狱的大锅，把垃圾扫到门后，让那些罪人永远在沸水中哀嚎。哦，对了，”他顿了顿，猩红的眼睛里闪过一丝狠厉，“绝对不能偷看锅里的东西，一旦违背，你的灵魂就会被大锅吞噬，永世不得超生。”
汉斯的心脏狂跳起来，恐惧像藤蔓一样缠绕住他的喉咙。“七年……我会变成什么样子？”他颤抖着问。“变成什么不重要，重要的是你能活下去。”墨菲斯托伸出枯瘦的手指，指尖泛着青黑色的光泽，“要么现在饿死在这森林里，成为野兽的食物；要么跟我走，七年之后，你就能获得自由和财富。选吧。”
饥饿最终战胜了恐惧。汉斯抬起头，看着墨菲斯托那双猩红的眼睛：“我跟你走。但你必须保证，七年之后，给我自由和财富。”墨菲斯托咧嘴一笑，露出参差不齐的尖牙，牙齿上沾着暗红色的污渍：“当然，魔鬼从不撒谎——只是你得记住，契约一旦生效，就没有反悔的余地。”他从斗篷里掏出一卷泛黄的羊皮纸，上面用暗红色的墨水写着密密麻麻的文字，散发着一股血腥味。“签字吧。”
汉斯犹豫了一下，还是接过了墨菲斯托递来的羽毛笔。笔尖划过羊皮纸，发出“沙沙”的声响，像是某种生物在低语。当最后一个字写完，羊皮纸突然燃起黑色的火焰，瞬间化为灰烬，钻进了汉斯的鼻孔。他感到一阵眩晕，耳边响起墨菲斯托冰冷的声音：“契约生效了。从现在起，你就是我的仆人，跟我回地狱吧。”
墨菲斯托转身走向森林深处，汉斯不由自主地跟了上去。身后的阳光渐渐消失，森林里越来越暗，空气变得阴冷刺骨，两旁的树木扭曲着枝干，像是一个个张牙舞爪的恶鬼。“地狱里……到底有什么？”汉斯忍不住问。墨菲斯托回头看了他一眼，猩红的眼睛在黑暗中格外醒目：“有你想象不到的痛苦，还有你曾经恨过的人。”
跟着墨菲斯托走了不知多久，汉斯眼前突然出现一道黑漆漆的裂缝，裂缝里冒着滚滚浓烟，散发着硫磺和焦糊的气味。“这就是地狱的入口。”墨菲斯托说着，率先跳了下去。汉斯深吸一口气，也跟着纵身一跃。
下坠的感觉持续了很久，汉斯觉得自己像是在被无数只冰冷的手拉扯。当他终于落地时，发现自己站在一片荒芜的黑土地上，天空是永恒的暗红色，远处矗立着一座座冒着黑烟的高塔，高塔之间，几口巨大的铁锅架在熊熊燃烧的熔炉上，锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，散发着令人作呕的气味。
“这就是你的工作地点。”墨菲斯托指了指那几口大锅，“看见那口最大的锅了吗？从今天起，你就负责烧旺它的火，每天添够十车柴火，还要把地狱里的垃圾都扫到门后——记住，是门后，绝对不能扫到别的地方。”他递给汉斯一把沉重的铁铲和一把扫帚，铁铲和扫帚都是用某种黑色的金属制成，冰冷刺骨，上面还沾着暗红色的血迹。
“那些锅里……是什么？”汉斯盯着沸腾的大锅，隐约听到里面传来断断续续的哀嚎声。墨菲斯托的眼神变得阴冷：“不该问的别问。你只需要做好自己的事，别偷看，否则，你就会和他们一样。”他指了指其中一口锅，锅里的哀嚎声突然变得凄厉起来，像是有人在遭受极致的痛苦。
墨菲斯托走后，汉斯拿起铁铲，走向柴堆。柴堆里的柴火都是黑色的，像是被烧焦的骨头，散发着淡淡的腥味。他费力地扛起一根柴火，扔进熔炉里，火焰瞬间蹿高，发出“噼啪”的声响，映照出他苍白的脸。扫垃圾的时候，汉斯发现地狱里的垃圾竟然都是些破碎的骨头和腐烂的皮肉，散发着恶臭，他强忍着恶心，把垃圾一点点扫到门后。
日子一天天过去，汉斯在地狱里重复着烧火、扫地的工作。他的头发越来越长，遮住了眼睛，胡子拖到了胸前，指甲长得弯曲起来，沾满了污垢，脸上积着厚厚的灰尘，整个人看上去就像一个怪物。七年的时间里，他没有洗过一次脸，没有梳过一次头，甚至没有擦过一次眼泪——不是不想，而是不敢，他害怕违背契约，害怕被大锅吞噬。
但锅里的哀嚎声始终像魔咒一样缠绕着他，勾起他的好奇心。第四年的一天，墨菲斯托出去游荡了，地狱里只剩下汉斯一个人。他看着那口最大的锅，里面的哀嚎声格外凄厉，像是在呼唤他。“就看一眼，应该不会被发现吧。”汉斯心里这样想着，悄悄走到大锅旁边，伸出颤抖的手，揭开了锅盖的一角。
一股滚烫的热气扑面而来，夹杂着浓烈的血腥味和焦糊味。汉斯眯起眼睛，往锅里看去，只见一个男人被绑在锅中央的铁柱上，身体被煮得通红，皮肤已经溃烂，露出里面的骨头。当那个男人抬起头时，汉斯吓得差点瘫倒在地——那竟然是他当年的下士，克劳斯！
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