火焰在面前猛地一卷，艾琳只觉得脚下一空，整个人被甩进一条看不见的通道里。灰绿色的火星贴着耳边擦过去，耳边全是呼呼的风声。
她刚想稳住重心，下一秒就一头从另一边的壁炉里跌出来。
地面是坚硬的石板，她没站住，身体往前一倾。
有人比她更快一步伸手，把她拽住了。
汤姆一手扣住她的手腕，一手扶住她肩膀，把人稳在自己面前。艾琳脚下晃了一下，勉强没撞到旁边的柜子。
“先学会站稳，再学会查家族。”他低声说。
艾琳白了他一眼：“我刚刚是为了让你有机会装一装。”
她话音刚落，壁炉里又是一阵火光。一个胖乎乎的身影旋着出来，重重地拍在地上，压得地板一抖。
斯拉格霍恩咳了两声，拍掉胡子上的灰：“我真不该跟你们一起过来……我的年纪已经不适合这种交通方式了。”
艾琳这才打量起四周。
这里不像商店，也不像普通的客厅，更像一间被塞满东西的私人书房。墙上几乎看不到裸露的石面，到处都是书架和木柜，柜子上放着一卷卷卷轴，还有些旧得发黄的羊皮纸被系成束。
空气里有灰尘味，但不脏，反而有一种被翻阅过无数次的味道。
一个干瘦的老巫师站在离壁炉不远的地方，身上穿着一件褪了色的蓝袍，看不出原来的颜色。他的头发已经花白，眼神却很亮，像是常年盯着细小字迹锻炼出来的那种锐利。
“你迟到了，霍拉斯。”他开口，声音不高，却带着一点天然的挑剔，“我说过，按照你这个体型，飞路粉要多抓一点。”
斯拉格霍恩喘着气：“你可以不用每次都从我的体型开刀，伊格纳修斯。”
他转头对艾琳和汤姆说：“这是伊格纳修斯·弗里克，魔法界家族谱系研究里最讨人厌也最专业的那一个。”
老巫师瞪了他一眼：“‘最讨人厌’可以去掉。”
说完，他才认真打量艾琳和汤姆。
“那么，”伊格纳修斯说，“普林斯家的孩子，和她旁边那位有点太冷静的同伴。”
艾琳听到“普林斯”两个字时眸光轻轻一动。她抬头：“您知道我？”
“我知道普林斯家。”老巫师说，“他们不喜欢被研究，但越不喜欢的东西越证明有用。”
汤姆开口：“我们不是来让您研究的。”
“那是当然。”伊格纳修斯不紧不慢地说，“霍拉斯已经跟我说了，你们遇到一封带旧印记的信。”
斯拉格霍恩从斗篷里掏出那封灰绿色封蜡已经破开的信，小心放到桌上：“印记就在这里。我们在禁书区找到一点记录，但不完整。”
伊格纳修斯戴上了一副边框扭曲的眼镜，身体靠近桌面，像一只捕食前的老猫。
他的指尖没挨到信封，只是在印记上方停了停：“墨水是新配的，魔咒是旧式的。封蜡的配方也不是现在常用的那种。”
汤姆问：“您的意思是——？”
“用旧方法，做新的东西。”伊格纳修斯说，“这不像谁从博物馆里偷来一块封蜡盖着玩，而是有人刻意复刻了旧支系的印记。”
艾琳问：“复刻的人很熟悉旧支系？”
“至少看过原件不止一次。”伊格纳修斯说，“笔画的停顿很自然，不是照着书本描的。”
他看了一眼艾琳：“你第一次见到它，对吧？”
艾琳点头：“是。”
“那寄信的，就不是你这一代的人。”伊格纳修斯说得很肯定，“他站的位置，比你更靠近旧普林斯系。”
斯拉格霍恩忍不住插嘴：“那旧支系当年到底干了什么，才会让那么多家族避而不谈？”
伊格纳修斯沉默了一瞬。
他慢慢走到旁边一排书架前，从最上层抽出一本厚重的册子。封皮已经裂开一半，书脊上看不出原本的名字。他把书放到桌上，翻到中间一段，指尖停在一段注记旁边。
“这里。”他对艾琳和汤姆说，“这是五十多年前的内部记录，普林斯家曾经有一支系在北方做过一系列禁忌实验。”
“实验什么？”艾琳问。
伊格纳修斯看了她一眼：“用血统和魔力做交换。试图把某些天赋‘锁’在家族内部，只传给特定几支。”
斯拉格霍恩脸色当场就变了：“你以前没跟我说过这些！”
“你也没问过。”伊格纳修斯说。
汤姆的视线落在那段注记上，慢慢念出其中几个关键词：“‘封闭血系’‘强制继承’……这种东西，正常人不会碰。”
艾琳有一点说不出的厌恶：“所以他们是想把人当容器？”
“差不多是这个意思。”伊格纳修斯说，“他们相信某些‘才能’必须留在少数人手里。为了这个，他们愿意牺牲很多东西。”
斯拉格霍恩皱眉：“后来呢？这支系被家族清算了？”
“禁忌实验失控。”伊格纳修斯合上那页，“普林斯家本身就不是很团结。那一支系做得太极端，出了事之后，家主只想把痕迹抹掉，把这件事从家族记录里撕掉。”
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