尖锐的叫喊声从楼上传来，伴随着木板碎裂、铁器倒地的声音。霍格沃茨的夜本来安静得像沉睡的古堡，现在却被突然的混乱扯开一道裂缝。
艾琳的第一反应是冲上去——但汤姆的手臂猛地压住了她。
“不要。”汤姆的声音低沉而压紧，“他们不是来找学生的。”
艾琳抬头：“刚才你不是说——”
“那是我以为。”汤姆呼吸微乱，眼底的符纹随光线轻微震动，“现在……我能感觉到他们的目标动了。”
“目标？”艾琳心底一紧，“不是你吗？”
汤姆盯着她，一句话也没说。
艾琳愣了愣。
然后像被冷水泼醒。
不是汤姆
是她
上方又传来撞击声，有玻璃碎裂，紧接着是脚步声迅速靠近的回响。那不是学生的速度。也不是教授的——太整齐，太快，太无声。
汤姆抓起艾琳的手腕，声音冷到极点：“还有二十秒他们就会到这段走廊。”
艾琳被他拉着往阴影更深处躲，但她的脚步乱了：“汤姆，他们为什么要追我？！”
“因为你被门回应了。”汤姆没有看她，“他们在找继承者。”
艾琳的心像被重重压住：“可是门选的是你！”
汤姆脸色一瞬间变得很复杂：“也选了你。”
艾琳愣住：“……什么？”
汤姆低声道：“门不止会选一个。它在‘挑’，它在试。你是变量。我是危险。对他们来说——你比我更好抓、也更好用。”
艾琳还没反应过来，楼上的脚步声已经转弯，直直朝他们所在方向扑来。
汤姆本能地把她护在身后。
可就在他们准备躲进侧厅时，一道银灰色的魔法绳锁突然从走廊另一端笔直射来，像捕猎器一样精准。
“Protego！”汤姆迅速反应。
绳锁被护盾弹开，但墙壁上瞬间被切下一条深深的刮痕。
艾琳吓得一跳：“他们不是要威胁——他们是来抓人的！”
“对。”汤姆紧握魔杖，“而且他们不在乎抓的是活人还是死人。”
下一秒，三个身影像从空气里扭出来一样出现。
不是幻影移形。
不是隐身衣。
而是某种未知的幻步咒——外来势力自己的移动方式。
艾琳立刻辨认出他们的模样——
正是地窖里破门的那帮人，只是这次披着学院长袍伪装，但魔杖的指向和杀气没变。
其中一个一看到艾琳，便抬杖：
“就是她！”
汤姆反应比他们更快：“Stupefy！”
红光急速飞出。但外来者的反应速度快得几乎不可思议。一道黑色屏障立刻挡住咒语。
“学生。”外来者轻蔑地说，“还以为你能挡住我们？”
汤姆眼神冷下来。
那一道轻蔑——
完完全全踩到他心里的导火索。
艾琳感觉到空气突然像被压住。
汤姆身上的符纹亮了一下。
危险的亮。
“汤姆，不行——”艾琳伸手抓他，“你现在不能——”
但她没说完。
外来者中间那人已经冲向她，速度快到艾琳连咒语都来不及举起。
“Expelliarmus！”艾琳反应过来，却被对方轻轻一挥手打散。
那不是反咒。
是魔力碾压。
外来者伸手就要抓住她肩膀。
就在那一瞬间——
汤姆的魔力炸开了。
不是咒语。
不是任何可识别的魔法。
而是一种继承者觉醒时的本能反击。
空气像被撕开，光线扭曲成一股冲击波，把两个外来者生生震退两步。
剩下的那人愣住：“他——失控了？！”
汤姆缓缓抬起头。
他的瞳孔被符纹几乎完全覆盖。
那不是汤姆平时使用魔法的方式。
那是一种本能、原始、几乎近乎危险的状态。
艾琳惊恐地抓住他手腕：“汤姆，停下！你现在不是正常的状态！”
汤姆没有回答。
他盯着试图抓艾琳的那个人，眼里只有一个字：
——杀。
“你碰了她。”汤姆低声说。
下一秒，他抬杖。
外来者的脸色第一次出现真正的惊慌：“退开！他要——”
“Con—”
“汤姆！！”
艾琳扑过去，双手环住他肩膀，强行把他的咒语扯断。
光芒当场炸裂在墙上，墙壁像纸一样凹进了一块。
外来者三个全都愣住。
那个十四岁的学生……差一点就对他们用了致命咒语等级的爆裂魔法。
不是课本里的 Confringo，是进阶形态。
一个学生，怎么可能做到？
汤姆被艾琳抱住，肩膀微微颤，却不是害怕。
是被打断猎杀。
“艾琳……放开我。”汤姆压抑着，声音低哑到发痛，“我不会让他们碰你。”
“你这样下去就不是‘保护’，是‘失控’！”艾琳哭着喊，“汤姆，这是试炼在操纵你——你不是这样的人！”
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