第七十章 星夜驰援
五月初十，子夜。
李维的援军已连续急行军两日一夜，人马俱疲。从扬州到南京三百余里，平日要走五日，他们硬是缩至两日半。沿途不断有士兵掉队，战马累毙，但队伍不敢停歇——南京等不起。
“陛下，前方就是句容县了。”倪元璐指着黑暗中隐约的城墙轮廓，“是否入城休整片刻？将士们…实在走不动了。”
李维勒马望去，句容城头有零星火光，应是守军。他心中计算：此地距南京只剩八十里，若继续赶路，天明前可到。但身后这一万多人，已是强弩之末。
“传令：入城休整一个时辰。但马不卸鞍，人不解甲，随时准备出发。”
“臣遵旨。”
句容城门打开时，县令带着几个衙役惶恐迎出。这小城从未见过皇帝亲临，更未见过如此狼狈的天子亲军——个个满身尘土，许多人带伤，眼中布满血丝。
“陛下…陛下亲临，臣等有失远迎…”县令声音发抖。
“不必多礼。”李维摆手，“速备热水热食，让将士们歇脚。另外，城中有多少存粮？多少守军？”
“存粮…约五千石，守军…三百。”县令低声道，“陛下，前日有溃兵过境，说南京被围，可是真的？”
“真的。”李维直言不讳，“所以朕要借你城中粮草，全部带走。守军也随朕南下，增援南京。”
县令脸色一白。这是要掏空句容啊。
“陛下，句容乃小县，若粮尽兵空，万一有匪…”
“若南京失守，句容还能独存吗？”李维盯着他，“皮之不存，毛将焉附。这个道理，你不懂？”
县令跪地：“臣…臣明白了。这就去办。”
一个时辰后，队伍再次出发。多了三百守军，多了五百石粮草（其余要留作百姓口粮）。李维回头望了一眼句容城，心中愧疚，但别无选择。
黎明前最黑暗的时刻，队伍抵达江宁镇。这里已是南京近郊，能隐约听见远处的炮声。
“陛下，探马来报！”李若琏策马而来，“郑芝龙正在猛攻南京，史阁老率军苦守。但…但城中似乎有内应，昨夜南门险些被打开。”
内应。李维心中一沉。马士英虽除，但其党羽未清，郑芝龙在南京经营多年，必有暗桩。
“我军分三路入城。”他当机立断，“倪元璐率五千人走东门，李若琏率五千人走西门。朕亲率余部，绕道城南，从背后突袭郑军。”
“陛下，这太危险了！”倪元璐急道，“郑芝龙主力在南门，您这一去…”
“正因他在南门，朕才要去。”李维眼中闪过决绝，“郑芝龙料定朕会从东、西入城，城南防备必然空虚。朕打他个措手不及，为你们入城争取时间。”
“可万一…”
“没有万一。”李维翻身上马，“传令下去：入城后，立即肃清内应，巩固城防。记住，朕若有不测，由史可法监国，太子继位。”
这话说得悲壮，众将皆跪：“陛下！”
“都起来。”李维笑了，“朕不会那么容易死。出发！”
三支队伍分头行动。李维带着最后五千人，绕向城南。
晨光微露时，他们已能看见郑家军的营寨——连绵数里，灯火通明。更远处，南京城墙巍峨，城头正在激战，炮火映红了半边天。
“陛下，前方有郑军哨卡。”斥候回报，“约五百人。”
“悄悄摸掉。”李维下令。
半个时辰后，哨卡被清除。队伍继续前进，终于抵达郑军大营后方。从这里能清楚看见，郑家军正在架设云梯，猛攻南门。城头守军死战不退，但人数明显处于劣势。
“准备突击。”李维拔剑，“记住，我们的目标是制造混乱，为东、西两路入城创造机会。不必恋战，冲垮敌营就走。”
“得令！”
五千人如猛虎出柙，直扑郑军后营。郑家军显然没料到背后会有敌人，顿时大乱。
“明军援军来了！”
“是崇祯！崇祯亲征！”
恐慌像瘟疫般蔓延。郑芝龙正在中军督战，闻报大惊：“崇祯不是在扬州吗？怎么这么快就回来了？”
“王爷，探子刚回报，说多铎在扬州大败，崇祯确实南下了…”副将颤声道。
“废物！”郑芝龙咬牙，“传令，调后军迎敌！前军继续攻城！”
但军令已乱。李维的突袭队像一把尖刀，直插郑军心脏。更关键的是，城头守军看到援军，士气大振。
“陛下！是陛下！”史可法在城头老泪纵横，“开城门！接应陛下！”
南门缓缓打开，守军杀出，与援军里应外合。
郑芝龙见势不妙，下令撤退。但撤退变成了溃退。郑家军虽是海盗出身，陆战本非所长，此刻更是兵败如山倒。
李维率军冲杀一阵，见郑军已退，也不追赶，迅速入城。
城门关闭时，朝阳刚好升起。
南京，守住了。
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文华殿内，气氛凝重。
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