第一百一十九章 安庆锁江
八月廿六，黎明。
安庆城头的守军看见江面上出现船队时，还以为是大西军的前锋到了。了望哨连敲三遍警钟，城头一片慌乱——这座长江要塞的守军已经跑了大半，剩下的千余老弱残兵甚至凑不齐三面城墙的防守。
“是……是日月旗！”了望哨突然改口，声音里带着难以置信的颤抖，“还有凤凰旗！是皇上！皇上来了！”
城头死寂了一瞬，然后爆发出哭喊般的欢呼。
崇祯站在船头，看着那座在晨雾中逐渐清晰的城池。安庆，长江中游的锁钥，北岸是大别山余脉，南岸是皖南丘陵，江面在此处收窄至不足三里，自古便是兵家必争之地。此刻城墙上人影稀疏，城门大开，几个老兵正跌跌撞撞地跑下码头。
“陛下！真的是陛下！”安庆知府王仕坤连官帽都跑掉了，跪在码头石阶上泣不成声，“臣……臣以为再也见不到陛下了！”
崇祯下船扶起他：“城中还有多少兵？多少粮？”
“兵……兵只剩一千二百余，大多是伤兵老卒。粮还有三千石，但城中有百姓三万余人，省着吃也只够半月。”王仕坤抹着眼泪，“张献忠的探子三天前就到了，说……说三日内不降，就要屠城。”
“现在不会了。”崇祯看向身后陆续靠岸的船队，“淮扬营有七千人，加上你的一千二，守住这座城……够了。”
朱慈烺已经带人上城布防。少年太子第一次见到真正的长江天险，站在城垛边往下看，滔滔江水在城墙下咆哮而过，对岸的山峦如蹲伏的巨兽。他深吸一口气，转身下令：
“一哨守北门，二哨守南门，三哨守水门！四哨五哨做预备队！所有火炮上城，火药分四库存放，每垛备沙袋五十、沸水十桶！民夫上城协助，每守城一日，计功一级！”
命令一道道传下去。原本死气沉沉的安庆城突然活了过来——伤兵挣扎着爬起来搬沙袋，妇人烧水做饭，老人拆自家门板加固城垛。王仕坤看得目瞪口呆，他守城一个月，从没见过百姓这样自发协助。
“因为他们知道，这一次……”崇祯不知何时走到他身边，“守不住，就真没活路了。”
午时，所有布防初步完成。
崇祯召集众将在知府衙门议事。大堂里挤了二十余人，除了淮扬营的军官，还有安庆本地的几个守备、士绅代表。
“最新探报。”曾化龙摊开地图，“张献忠先锋艾能奇的五万人，已过彭泽，最迟明日下午就能到安庆下游五十里的小孤山。他们有水师，虽然都是小船，但数量至少两百艘。”
“我们有多少船？”有人问。
“能作战的福船九艘，漕船改造的战船十二艘，总计二十一艘。”曾化龙顿了顿，“但江面狭窄，船多反而施展不开。臣建议，用铁索拦江。”
“铁索？”王仕坤愣住，“那要多少铁……”
“不用铁，用竹缆。”说话的是潘云鹤，老人今早刚随最后一批船队赶到，“安庆盛产毛竹，取三年生老竹，劈成篾条，三股绞成一股，浸桐油三日，韧如牛筋。这样的竹缆，百丈长的二十根，三日可成。”
“三日？”朱慈烺皱眉，“可明日敌船就到了。”
“所以要先打一场水战。”崇祯手指点在小孤山位置，“在这里设伏。艾能奇轻敌冒进，以为安庆空虚，必然直扑水门。我军战船藏于北岸芦苇荡，待其过半，截断后路，用火攻。”
“可他们有两百艘船……”
“两百艘小船，载人不过万余。”崇祯眼中闪过冷光，“而且流寇水战，一触即溃。曾巡抚，你率登州水师主攻；慈烺，你带淮扬营精锐乘快船侧击，专打旗舰。”
朱慈烺心脏狂跳，但还是挺直腰杆：“儿臣领命！”
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同一日，南京，紫金山。
祭天大典的规模超乎所有人的预料。从朝阳门到紫金山顶，十里御道两侧跪满了百姓，黑压压望不到尽头。吴三桂穿着特制的衮服——不是皇帝规格，但比亲王礼制高一等，走在前方三十二人抬的玉辇上，沿途百姓山呼“吴王千岁”。
钱谦益跟在玉辇后，心里五味杂陈。他原以为吴三桂只是做个样子，没想到这人真敢在朱元璋的孝陵前祭天，还打出了“暂摄国政，以待太子”的旗号。这分寸拿捏得太妙——既没称帝，又把实权抓在了手里。
祭坛设在孝陵前的广场上。当吴三桂亲手将写着“驱除鞑虏，恢复中华”的祝文投入火鼎时，台下数万人齐声高呼，声浪震天。
“王爷，”仪式结束后，吴国贵低声禀报，“刚收到安庆急报，崇祯已入城，正在布防。张献忠先锋明日即到。”
吴三桂正在净手，闻言动作一顿：“多少人？”
“淮扬营七千，安庆守军一千二，总计八千余人。艾能奇有五万。”
“八千对五万……”吴三桂擦干手，“传令，水师准备，三日后开拔。”
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