命令层层传达，整支舰队如一台精密机器开始运转。
但私底下，郑芝龙把儿子郑成功叫到舱室。
“一官，你看这位太子如何？”
郑成功沉吟：“有胆识，能纳谏，但也……太信那些神神道道的东西。刘基的天机匣，汤若望的预言，总觉得不踏实。”
“不踏实就对了。”郑芝龙笑了，“陆上人讲天命，海上人只信手里的帆和舵。他信他的天命，咱们看咱们的海路。只要大方向一致，不妨碍。”
“父亲的意思是……”
“海上不是陆上，没有皇帝坐在龙椅上发号施令。”郑芝龙望向窗外忙碌的码头，“风浪来了，谁能让船不沉，谁就是爷。这位太子要想真正坐稳‘海国监国’的位置，得先过了远洋这一关。过了，咱们郑家奉他为主；过不了……”
他没说完，但郑成功懂了。
海上，只认实力。
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九月二十八，安庆水师大营。
施琅坐在签押房里，盯着桌上一封密信，眉头紧锁。信是南京来的，多尔衮亲笔：
“施总兵：闻君收拢工匠，有意出海。本王可许台湾为君封地，岁赐十万两。若执意从明，则江南水师尽出，君之船队片板难下海。望慎思。”
赤裸裸的威胁与利诱。
施琅捏着信纸，指节发白。他当然想出海，想有一片自己的天地。但台湾现在在郑芝龙手里，多尔衮空口许诺，无非是驱虎吞狼。可若拒绝，清廷真的调集水师围剿，他这几十条船确实难挡。
正烦躁间，亲兵来报：“总兵，营外有两人求见，自称……自称是故人。”
“什么故人？”
“不肯说姓名，只递了这个。”
亲兵呈上一枚玉佩。施琅接过一看，瞳孔骤缩——那是蟠龙玉佩，只有皇室才有！
他猛地起身：“带他们进来！不，我亲自去！”
营门外，崇祯负手而立。三日休养，伤口稍愈，但脸色依然苍白。潘云鹤紧张地护在一旁，手按在腰间短刀上。
施琅快步走出，看见崇祯的瞬间，整个人僵在原地。虽然面容憔悴、衣衫破旧，但那身形、那眼神……
“臣……臣施琅，叩见陛下！”他单膝跪地，声音颤抖。
“起来吧。”崇祯平静道，“进去说话。”
签押房门紧闭，亲兵守在外围。施琅跪地不起：“陛下，臣以为……以为陛下已经……”
“以为朕死了？”崇祯在椅子上坐下，肋下疼痛让他微微皱眉，“多尔衮是这么说的，对吧？枭首传示九边？”
施琅额头冒汗。
“你不必紧张。”崇祯摆摆手，“你若真忠心于清，现在就该绑了朕去领赏。万两黄金，封侯拜将，多好的机会。”
“臣不敢！”
“是不敢，还是不想？”崇祯盯着他，“施琅，朕知道你。崇祯十五年，你随郑芝龙在料罗湾大破荷兰人，身中三箭不退；崇祯十六年，你上疏请建长江水师，防流寇顺江而下。你若真想降清，早该在南京开门了，何必等到现在？”
施琅抬起头，眼中情绪复杂：“陛下……陆上大局已定。南京破了，张献忠跑了，左良玉死了，江北四镇降的降、散的散。臣这三千水师，能做什么？”
“所以你想出海。”崇祯点头，“这没错。但你想过没有，孤身出海，算什么？海盗？流寇？郑芝龙容得下你？荷兰人容得下你？还是多尔衮会真的把台湾给你？”
一连串问题，句句诛心。
施琅沉默了。
“朕给你一条路。”崇祯缓缓道，“带着你的船和人，跟朕走。不是投降，是合作。海上建新朝，需要水师，需要战船，需要你这样懂海战的人。朕许你‘靖海侯’，许你一支独立舰队，许你开府建牙——只要你能把朕和这些人，安全送到该去的地方。”
“该去的地方？”施琅疑惑。
崇祯从怀中取出一张纸——那是他凭记忆临摹的天机匣海图的一角。
“这里。”他手指点在图上一片空白海域，“郑和去过，刘基预言过，汤若望用命换来了钥匙。现在，朱慈烺已经打开天机匣，十月初一就要启航。你赶得上，就是开国元勋；赶不上，就一辈子在长江上当个看门狗。”
施琅看着那张简陋却清晰的海图，看着图上的航线标注，看着那片未知的“新土”。
野心，像野火一样烧起来。
“陛下……当真？”
“君无戏言。”
施琅深吸一口气，重重叩首：“臣施琅，愿随陛下出海，效死力！”
“好。”崇祯起身，“给你一天时间准备，九月三十清晨，船队出发，去崇明岛会合。”
“那多尔衮那边……”
“给他回信，就说你答应了。”崇祯冷笑，“先骗他些粮草火药，能骗多少骗多少。出海之后，他还能追到天涯海角不成？”
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九月三十，长江口。
黎明前的黑暗最深沉，但崇明岛外的海面上，灯火如星。四百余艘战船完成最后补给，淡水的木桶堆满底舱，粮食麻袋垒成小山，火药桶用油布仔细包裹。
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