辰时三刻，潮水涨到七分。
郑淼站在第一艘火船的船楼上，回头望去——身后二十九艘同样满载火药的船只排成楔形，每艘船的舵都被铁销锁死，帆索全部系在固定桩上。东南风正劲，潮水推着船队向沈家门港东口缓缓移动。
“解缆！”他嘶吼。
斧头砍断缆绳的闷响次第传来。三十艘火船如脱缰野马，顺着潮水和风向朝狭窄水道冲去。
船身开始颠簸。郑淼抓住栏杆，看见前方水道两侧礁石上，荷兰人竖立的航标旗在风中狂舞。太顺利了——红夷竟没有在水道设防？
这个念头刚闪过，最前方的三艘火船突然猛震。
水下传来沉闷的断裂声。粗大的铁索从浑浊海水中猛然绷直，像巨兽的獠牙咬住船底。三艘火船在惯性作用下船头翘起，船尾下沉，桅杆折断的爆裂声混着水手落水的惨叫。
“拦江铁索！”郑淼瞳孔收缩。
特龙普早有准备。这条横贯水道的铁索藏在涨潮线下，专等火船队自投罗网。
但潮水太急了。
被铁索拦住的三艘火船在激流中打横，船体挤压发出呻吟。后面冲来的火船收不住势头，一艘接一艘撞上。木屑纷飞，火药桶在碰撞中滚落甲板。郑淼看见一艘船的底舱破开，藏身的死士浑身是血爬出来，手中火把在风中明灭。
那死士看了他一眼，咧嘴笑了笑，将火把丢进舱内。
轰——
耀眼的火球腾起，冲击波推着海水形成环形浪。铁索在爆炸中震颤，但没断。更多火船挤在一起，火药桶相互碰撞，第二声、第三声爆炸接连响起。
浓烟遮天蔽日。
郑淼所在的火船被后方船只顶着，船底擦着铁索发出刺耳摩擦声。铁链嵌入船板，但潮水力量太大——整条铁索被三十艘火船的重量和惯性拖拽，两端固定在礁石上的铁桩开始松动。
“要断了！”有人尖叫。
咔嚓。右岸铁桩崩飞。铁索像垂死的巨蟒甩向左侧，扫过两艘火船的桅杆。木屑如雨。
通道开了。
剩余二十余艘火船穿过浓烟，冲出水道。前方豁然开朗——沈家门港内，联合舰队的战船整齐列阵，炮窗全部打开。
郑淼看见“七省”号高高的尾楼，看见甲板上那些红夷炮手正在调整炮口。太近了，近得能看清他们脸上的雀斑。
他弯腰钻进底舱。两名浑身烧伤的死士蜷在角落，见他要点火，一人挣扎着按住他的手：“二爷…现在点，烧不到红夷大船…”
“潮水会送我们过去。”
“风向变了。”
郑淼愣住。他爬回甲板，伸手——风从东南转为东北，虽然微弱，但足够让火船偏离预定航线。
特龙普算准了。五月二十五大潮，正午前后风向会因陆地升温而短暂改变。一刻钟，只需一刻钟偏风，火船队就会撞向港口西侧的浅滩。
“划桨！”郑淼咆哮，“所有人，划桨！”
还活着的水手扑向两侧的应急短桨。二十艘火船在港口内艰难转向，像一群受伤的鲸。但太慢了，最前面的五艘已经冲上浅滩，船底搁浅在泥沙中，任凭水手如何推桨也纹丝不动。
“七省”号上，特龙普放下望远镜。
“开火。”
令旗挥下。
港内二十四艘战船右舷火炮齐射。硝烟如城墙升起，铁弹撕裂空气。搁浅的火船首当其冲，一艘被三枚炮弹同时命中船身，火药桶殉爆的火焰窜起十丈高。燃烧的碎木如流星雨洒向周围船只。
郑淼伏在甲板上，感觉船身剧震。左舷被砸开大洞，海水汹涌灌入。他听见底舱死士在喊什么，但听不清。
又是一轮齐射。
这次是链弹——两个铁球中间连着铁链，专打桅杆帆索。郑淼抬头，看见自己的主桅被链弹绞住，木质纤维崩裂的脆响中，整根桅杆带着帆轰然倒下，砸在甲板上激起一片火星。
火星落进火药撒漏处。
火焰沿着硫磺痕迹窜起，瞬间吞没半个甲板。郑淼翻滚着扑向船舷，纵身跳海前最后回头——底舱那两个死士没有逃，他们抱在一起，火焰舔上他们的后背，像一幅残酷的殉道图。
海水冰冷。
郑淼浮出水面时，看见三十艘火船已大半起火。有的在浅滩燃烧，有的缓缓沉没，只有六艘还在拼命划向舰队核心。其中一艘撞上了一艘西班牙双桅船，火焰顺着缆绳爬上敌船帆索，两艘船抱在一起燃烧。
但也就到此为止了。
特龙普站在尾楼上，面色平静。火攻战术失败了，明国皇帝还会有什么后手？
了望手的尖叫从桅盘传来：“西面！明国舰队！”
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午时正，潮水达到顶点。
崇祯站在“永乐”号福船船首，看着东面港口升起的浓烟。火船队的爆炸声隐约传来，但比他预想的稀疏。
“郑经的第二批火船动了没有？”他问。
周广胜放下望远镜：“没有。三十艘火船还在港外徘徊。”
崇祯接过望远镜。镜头里，“镇海”号停在东口水道外两海里，帆已半收，似乎在观望。
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