李元胤率领八万永历军精锐，放弃对安庆的强攻，迅速北上，意图在清军援兵立足未稳之际，予以迎头痛击。他深知，与久负盛名的八旗铁骑进行野战，是对永历新军战斗力最严峻的考验。
清军统帅多铎，乃努尔哈赤第十五子，久经战阵，骁勇善战。他得知永历军主力北上迎战，不惊反喜，认为这正是发挥八旗野战优势、一举击溃南明主力的大好时机。他率军进抵庐州（合肥）以南的舒城一带，选择了一片利于骑兵展开的平原地带，摆开阵势，以逸待劳。
永历八年四月，两军主力在舒城郊外相遇。战场之上，旌旗漫卷，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。
清军阵型传统而强悍：精锐的满洲八旗骑兵居于两翼，准备侧翼包抄突击；汉军旗绿营兵和部分蒙古骑兵居中，组成厚实的步兵方阵；阵前布置了数十门红衣大炮。
李元胤仔细观察清军阵势，对麾下将领道：“虏骑所长，在于两翼突击，势不可挡。我军新练，骑兵不足，不可与之硬拼。当以我之长，克彼之短！”他迅速制定作战方案：以车阵结合火器为核心，抵御清军骑兵冲击；集中优势炮兵，轰击清军中军；待其阵脚松动，再以精锐步兵发起反冲击。
永历军迅速变阵。辎重车辆被推到外围，构成简易屏障，鸟铳手、弓箭手密布车后。 组建的炮兵团将上百门火炮（包括部分缴获和自制的红衣大炮）集中于中军前沿，瞄准清军阵地。最精锐的“虎捷营”重甲步兵作为预备队，隐藏在阵后。
战斗由激烈的炮战开始。双方数百门火炮对轰，声震四野，硝烟弥漫。永历军炮兵在李元胤的严令下，训练有素，射速和精度竟略胜一筹，给清军中军造成不小伤亡。
炮火准备后，多铎果然下令两翼八旗骑兵发起冲锋。数以万计的铁骑，如同滚滚洪流，挟着震天的呐喊，冲向永历军两翼。大地在铁蹄下颤抖。
“稳住！放铳！”永历军各级军官声嘶力竭地吼叫着。车阵后的鸟铳手、弓箭手沉着射击，弹如雨下。冲在前排的清军骑兵人仰马翻。但八旗骑兵极其悍勇，前仆后继，不顾伤亡，猛冲永历军防线。一些地段的车阵被突破，双方展开惨烈的肉搏战。
就在两翼战况胶着之际，李元胤看准时机，下令中军炮兵集中火力，猛轰清军步兵本阵。同时，命令隐藏的“虎捷营”重甲步兵，在火力和轻步兵掩护下，向清军中军发起决死反击！
“虎捷营”将士身披重甲，手持长刀大斧，如同移动的钢铁堡垒，悍不畏死地撞入清军阵中。他们训练有素，小组配合，所向披靡。清军绿营兵抵挡不住，阵线开始动摇。
多铎见中军危急，急忙调兵增援，但为时已晚。永历军两翼部队在顶住骑兵冲击后，也发起反击。战局开始向有利于永历军的方向倾斜。
激战从清晨持续到午后，双方伤亡惨重，尸横遍野。多铎见无法取胜，且伤亡远超预期，只得下令且战且退，向庐州方向撤退。
舒城之战，永历军以劣势骑兵，凭借严整的阵型、犀利的火器和顽强的斗志，硬生生击败了多铎率领的八旗精锐，毙伤俘清军过万，取得了北伐以来第一场大规模野战的胜利！消息传开，江北震动，永历军士气大振！
李元胤深知穷寇莫追，清军主力尚存，遂下令打扫战场，救治伤员，巩固阵地。此战虽然获胜，但永历军也付出了惨重代价，尤其是顶在最前线的部队伤亡近万。他立即向朱常沅报捷，并请求补充兵员和弹药。
朱常沅在黄梅行在接到捷报，大喜过望，亲自撰写檄文，嘉奖三军，并火速调拨援军和物资。永历军的兵锋，直指庐州。江淮战场的主动权，初步掌握在了永历政权手中。
舒城大捷的余威，如同春雷滚过江淮大地。永历军士气如虹，清军则一片恐慌。豫亲王多铎败退庐州（合肥），凭城固守，同时飞章向北京告急，请求增援。永历北伐大军在李元胤的指挥下，乘胜推进，兵临庐州城下。
庐州，古称合肥，乃淮西重镇，地处江淮之间，水陆要冲，素有“淮右襟喉，江南唇齿”之称。其城防经过历代修缮，异常坚固，护城河宽阔，易守难攻。多铎收拢败兵，加上庐州原有守军，兵力仍有五六万之众，且城内粮草充足。他打定主意，凭借坚城，消耗永历军锐气，等待援军。
李元胤率军抵达庐州后，并未立即下令攻城。他深知，强攻如此坚城，必然伤亡惨重，且顿兵坚城之下，乃兵家大忌。他亲自带领将领勘察地形，又召来熟悉当地情况的向导和靖安司的细作，详细了解敌情和周边态势。
“监国，诸位，”军议上，李元胤指着庐州沙盘，分析道，“庐州城坚，多铎据守，急切难下。据探马回报，清廷已急令山东、河南驻军南下增援，其先锋已过徐州。若待虏援大至，内外夹攻，我军危矣。”
“然，”他话锋一转，眼中闪烁着智谋的光芒，“此危机，亦可转化为战机！多铎龟缩城内，意在待援。我军何不将计就计，围城打援？”
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