永历十一年的盛夏，酷暑难耐。云南昆明，晋王府内，李定国 正焦灼地等待着川南前线的消息。他派往叙州支援刘文秀的先头部队——由骁将高文贵率领的五千精锐，已于半月前出发，算时日应已接近川滇边境。然而，一连数日，来自东北方向的塘报非但没有捷音，反而充满了不祥的预兆：先是泸州失守、杨国明殉国的噩耗，接着是叙州被围、消息断绝的传言。
这一日，天色阴沉，乌云压城。李定国在府中坐立不安，心中那股不祥的预感越来越强烈。突然，府门外传来一阵急促杂乱的马蹄声和嘶鸣，伴随着亲卫的厉声呵斥与一声带着哭腔的嘶喊：“王爷！王爷！不好了！叙州……叙州丢了！抚南王……殉国了！”
一名浑身浴血、衣甲破碎的骑兵被亲兵搀扶着，连滚带爬地冲进大堂，扑倒在地，手中紧紧攥着一份被血浸透的军报，正是高文贵部的标识！此人，竟是高文贵派回的求援信使！
“什么？！”李定国霍然起身，案几被带得摇晃，茶盏摔碎在地。他一个箭步上前，夺过军报，双手竟微微颤抖。展开一看，寥寥数语，却字字如刀，剜心刺骨：
“末将高文贵泣血禀报：我军行至乌蒙府（今昭通）境，遇叙州溃兵，方知叙州已於月前陷落！抚南王殿下力战殉国，壮烈捐躯！清虏主力屯齐部及孙可望叛军，已控川南，兵锋直逼滇境！末将所部前锋与虏游骑遭遇，虏势大，恐其趁胜入寇，不得已暂退守东川府待援！局势危殆，乞王爷速定大计！”
“文秀……二哥！”李定国眼前一黑，踉跄后退，被身旁的沐天波和靳统武急忙扶住。他仰天悲啸，声如泣血，“孙可望！国贼！吾誓杀汝！” 泪水，混杂着无尽的愤怒与悔恨，从他刚毅的脸颊滑落。他悔不该当初未能全力援救，恨孙可望叛国投敌，更痛惜结义兄弟刘文秀的悲壮结局。
“王爷！节哀啊！当务之急是应对当前危局！” 沐天波老成谋国，强忍悲痛，急声劝道，“高文贵将军退守东川是明智之举！若其贸然深入，必遭虏贼埋伏，五千精锐恐葬送川南！现今川南已失，我军援救不及，当立即停止进军，转入守势！”
靳统武也红着眼圈吼道：“王爷！孙可望那狗贼熟悉云南地形，清虏得了川南，下一个目标必是我云南！需速调兵遣将，严守关隘，决不能让虏贼踏入滇境一步！”
李定国深吸数口气，强行压下翻腾的气血，他知道，此刻不是悲痛的时候。作为云南的擎天之柱，他必须立刻做出决断。他走到巨大的西南舆图前，目光死死盯住那片已然变色的川南之地，以及那条从叙州、经东川、直逼昆明的进军路线。
“传令！”李定国的声音沙哑却带着不容置疑的决绝，“八百里加急，命高文贵所部，放弃东川，立即后撤至 曲靖府 ！依托曲靖坚城和周围山险，建立第一道防线！没有本王将令，不得后退半步！”
“再令！”他手指划过地图，“命靳统武，即刻率领一万精兵，驰援曲靖，与高文贵合兵一处，由靳统武统一指挥，务必守住曲靖门户！”
“命沐天波公，坐镇昆明，统筹粮草军械，安抚民心，整肃内部，严防奸细！”
“命各部总兵，立即收拢兵力，向滇北、滇东北方向集结！所有通往贵州、四川的关隘，加派重兵，严加盘查！”
一道道命令迅速发出，整个云南的战争机器被迫提前开动。原本指向川南的矛头，硬生生收了回来，转为一面巨大的盾牌，护住滇省。李定国心里清楚，失去了四川屏障，云南直接暴露在清军兵锋之下，局势已从主动策应转为被动防御，甚至可以说是危如累卵。
数日后，高文贵、靳统武先后抵达曲靖，利用当地险要地形，紧急构筑工事，部署防务。后续部队也在陆续调动中。然而，坏消息依旧不断传来：孙可望利用其旧日影响力，正在疯狂策反滇黔边境的原明军守将，部分关隘已出现叛乱；清军主力在消化川南后，前锋已出现在云南边境，试探性进攻日益频繁。
晋王府内，灯火通明。李定国与沐天波、以及刚刚从曲靖赶回禀报军情的靳统武进行紧急商议。
“王爷，”靳统武面色黝黑，带着征尘，“虏贼势大，且孙可望熟知我军内情，寻常关隘恐难久守。末将以为，需在曲靖 一线集结重兵，与之决战！同时，需派一军出贵州，威胁川东，或可牵制部分虏军，使其不能全力攻滇。”
沐天波摇头道：“贵州方向，山高路远，出兵难以奏效，反易分散兵力。当下之策，唯有集中兵力，固守要点，诱敌深入，伺机歼之。云南山多林密，利于我军而不利于虏骑，当以此之长，克彼之短。此外，需立即上奏朝廷，陈明利害，请朝廷在湖广方向施加压力，牵制虏军。”
李定国沉默良久，手指在地图上曲靖 与昆明 之间反复划动。最终，他沉重地说道：“元胤（靳统武字）和沐公所言皆有道理。然，形势已变，我军兵力有限，全线固守必为孙可望所乘。当梯次防御，以空间换时间。”
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