永历十四年的寒冬，北京城笼罩在一种微妙的氛围中。虽已临近年关，但紫禁城内却无多少喜庆之气。金銮殿内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。皇父摄政王多尔衮端坐于御阶之下的蟠龙椅上，虽面色如常，但眉宇间深藏着一丝不易察觉的疲惫与阴鸷。御座上的少年天子顺治帝则沉默不语，目光低垂，仿佛殿中发生的一切与他无关。
户部尚书戴明说 正手持黄册，恭敬地向多尔衮禀报今年北方数省的秋粮征收情况，声音洪亮中带着一丝刻意彰显的欣喜：
“启禀皇父摄政王，托皇上和王爷洪福，今岁直隶、山东、河南、山西等省，风调雨顺，秋粮大熟，实乃天佑我大清！仅北直隶八府二州，实征粮米已达二百八十万石，创近年新高。山东 征得二百二十万石，河南 一百九十万石，山西 虽地瘠，亦得一百二十万石。江北四省合计，已逾八百万石之巨！此诚固国之基也！”
殿下分列左右的满汉文武官员闻言，神色各异。依附多尔衮者，如刚林、祁充格 等面露得色；而一些暗中心向帝室的官员，如范文程、宁完我 等，则低眉顺眼，不动声色。龙椅上的顺治帝，放在膝上的手微微动了一下，旋即恢复平静。
多尔衮微微颔首，脸上露出一丝满意的笑容，但眼神依旧锐利：“嗯，戴尚书辛苦了。粮饷乃国之命脉，今岁丰收，实赖皇上福泽，亦是尔等臣工用心任事之果。洪承畴，”他转向身旁的大学士，“南方情势如何？”
洪承畴 出列，躬身奏对，语气沉稳老练：“回禀王爷。南明伪永历政权，地狭民疲，去岁虽得广东，然其控制区仅云南、广西 、贵州、广东 全境，湖南、江西、福建 各一部，且内斗不休。据探，其今岁秋粮征收颇为艰难，岁入恐不及我朝三成。伪晋王李定国 与郑成功 矛盾日深，孙可望 旧部人心浮动。其势已衰，正如王爷所料，日久必生内变。”
多尔衮冷笑一声：“朱常沅小儿，苟延残喘罢了。然则，我军各地驻防、粮饷调配，眼下可还顺畅？” 他此言意在彰显自己主政之功。
兵部尚书巩阿岱 （多尔衮心腹）连忙出列：“王爷明鉴！自王爷推行‘屯田练勇’之策，各省驻防八旗及绿营兵粮饷得以保障。今岁直隶 马兰峪、山东 德州、河南 开封三大屯区，收粮皆丰。军心稳固，将士用命，皆赖王爷调度之功！”
退朝后，多尔衮独留洪承畴、刚林 等心腹在金銮殿东暖阁密议。
“南方之事，仍需加紧谋划。”多尔衮褪去朝堂上的威严，语气中透着一丝不易察觉的焦躁，“然则，大同 姜镶余孽未清，四川 张献忠残部犹在，遽然大举南征，恐非万全。”
洪承畴深谙多尔衮心思，知其对帝位始终心存忌惮，不愿轻易离京，以免朝中生变，便顺势道：“王爷所虑极是。用兵之道，如烹小鲜。今我朝根基日固，粮饷渐充，当以‘固本培元，以待其弊’为上策。可加大招抚力度，对南明将吏，许以高官厚禄；对各地土寇，剿抚并用。待其自乱，则可事半功倍。”
刚林也附和道：“洪学士所言极是。京畿重地，尤需王爷坐镇。南方战事，可委屯齐，线国安，尚之信 等汉藩相机处置。”
多尔衮沉吟片刻，道：“也罢。就依此策。传令各边，严守要隘，不时以小股精锐骚扰伪明粮道，疲敝其力。招抚之事，洪承畴你多费心。”
“奴才遵旨。”洪承畴躬身领命。
然而，无人察觉，多尔衮在下达这些命令时，眉宇间掠过一丝难以掩饰的疲惫。权力的顶峰，亦是风暴的中心。他不仅要应对前方的敌人，更要提防身后的暗箭。这个冬天，北京的政局，如同冰封的湖面，看似平静，底下却暗流汹涌。年轻的顺治皇帝在乾清宫中，每日在范文程 等帝师指导下读书习武，沉默的背后，是日益增长的隐忍与决心。北方的丰收，暂时掩盖了权力核心的裂痕，但裂缝已然存在，只待时机便会扩大。
时序转入永历十四年的腊月，一场突如其来的寒流席卷北京城。凛冽的北风呼啸着，卷起地上的残雪，扑打着紫禁城朱红的宫墙。就在这岁末寒冬，一场震惊朝野的巨变发生了。
十二月初九日，皇父摄政王多尔衮因疾卒于喀喇城（一说为古北口外）行猎途中，年仅三十九岁。消息传回北京，如平地惊雷，整个朝廷瞬间陷入一种诡异的寂静与躁动交织的氛围中。
起初，是难以置信的震惊。权倾朝野、说一不二的皇父摄政王，怎么会突然撒手人寰？紧接着，是各种猜测与恐慌。依附多尔衮的党羽，如刚林、祁充格、巩阿岱 等，如丧考妣，惶惶不可终日；而长期以来备受压抑的帝党成员，以及那些对多尔衮专权不满的宗室亲王，如济尔哈朗、鳌拜、索尼 等，则在震惊之余，敏锐地意识到，天可能要变了。
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