二月初二，龙抬头。
真定府郊外，那个并不起眼的小院子里，此时却有点热闹。
一直被赵桓雪藏在书房里的秦桧，今天终于见到了那个他日思夜也想的大人物。
“秦大人，这段日子受委屈了。”
李纲穿着一身寻常的便服，手里却提着一壶御赐的龙凤团茶。他走进那间有些阴冷的屋子，笑得很和善。
秦桧正缩在火盆边上写着今天的情报摘要。一听这声音，他手里的毛笔啪嗒一声掉在桌上。
“李……李相公？”
秦桧像是看到亲爹一样，噗通跪倒在地上，眼泪鼻涕一起往下流。
“下官……下官以为这辈子都要烂在这屋里了！李相公，您是来救下官的吗？官家是不是想起下官的一片忠心了？”
李纲没急着扶他，而是先让身后的随从把那壶好茶泡上，又摆了几盘精致的点心。
“秦大人，快起来。官家不仅没有忘了你，反而还一直念叨着你的功劳。”
李纲把秦桧扶到椅子上坐下，给他倒了一杯热茶。
“您之前写的那些关于金国内部虚实、兵力调动的折子，官家都看了。陛下说，这才是忠臣该干的事。之前把你关在这，那是为了保护你，怕金人的奸细对你不利。”
秦桧听得一愣一愣的。
“真……真的？”秦桧有点不敢信。他可是知道这位陛下杀起人来有多狠。
“自然是真的。”李纲收起笑容，压低了声音，“秦大人，现在有个天大的机会摆在你面前。只要做好了，这就是这泼天的功劳，回朝之后，尚书省里必有你的一把交椅。”
一听“尚书省”，秦桧的绿豆眼瞬间亮了。
“李相公请讲！下官万死不辞！”
李纲从怀里掏出一封并没有封口的信函，推到秦桧面前。
“这是官家口述，我代笔的一封国书。是写给金国那个西路军统帅粘罕的。”
秦桧手都在抖，他迫不及待地拿起来看。
信的内容很简单，却让秦桧越看越心惊。
信里的大意是：大宋已经不想再打了。这些年仗打下来，国库都空了，老百姓都要造反了。官家想和金国重修旧好。只要金国肯停战，从燕云退兵，承认长城为界，大宋愿意每年给金国增加两倍的岁币。而且，这次不用真金白银，直接给大宋宝钞和丝绸瓷器抵账。
最关键的是最后一句：如果粘罕元帅同意，那就在下个月初，双方在白沟河边境举行“换约仪式”。大宋将当场交割今年的第一批岁币。
“这……这……”秦桧看完，抬起头看着李纲，“李相公，官家这是要议和？”
李纲叹了口气，脸上露出一丝无奈和疲惫。
“秦大人，你也是做过御史中丞的人。这国库的账你还不清楚吗？去年那一仗，虽然咱们赢了，但也把家底打光了。现在河北几百万张嘴等着吃饭，那都需要钱啊。再打下去，不用金人来，咱们自己就先乱了。”
秦桧心里那个狂喜啊。
他猜对了！他就知道，那个年轻的皇帝也就是一股子血气之勇。真到了拼国力的时候，还得靠他们这些求和派来收拾残局。
而且，如果这事要是成了，那他秦桧可就是两国和平的缔造者，那以后在朝堂上还不是横着走？
“李相公高见！下官在金国时就常说，两国交兵，受苦的是百姓。这议和才是正道啊！”秦桧赶紧表态。
“不过……”李纲话锋一转，“粘罕那个老狐狸多疑。如果这信是我派个普通使者送去，他肯定不信。他会觉得这是诈降计。”
李纲盯着秦桧的眼睛。
“所以，官家希望这封信，能由秦大人你，再附上一封亲笔信。用你在金国的那些关系，把这事给说圆了。告诉粘罕，大宋是真的撑不住了。”
秦桧想都没想就答应了：“这有何难！下官这就写！下官还要在信里告诉那老贼，宋军主力现在都忙着在江南剿匪，根本没空理北边。这是他讹诈岁币最好的机会！”
秦桧简直觉得自己是个天才。他觉得这就是赵桓现在需要的。
李纲看着秦桧那奋笔疾舒的样子，眼神里闪过一丝不易察觉的寒光。
“那就好。还有一件事。”
李纲等他写完，又补了一句。
“这次白沟河换约，关系重大。官家想让你做这个大宋特使，亲自带着这第一批岁币去和金人交接。”
秦桧笔尖一顿，抬头看着李纲。
“让我去？”
“怎么？不想去？”李纲笑了笑，“这可是去金人面前露脸的好机会。若是谈成了，你就是再造乾坤的功臣。官家说了，只要这事办妥，回朝就给你封爵。”
“封爵……”这两个字像魔咒一样击中了秦桧的软肋。
他在金国那几年，就像只狗一样活着。现在好不容易有了翻身的机会，还要封爵？
“去！下官去！下官一定不辱使命！”秦桧把胸脯拍得震天响。
他觉得这事没什么风险。两国交兵不斩来使，何况他是去送钱的。粘罕高兴还来不及呢，怎么会杀他？
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