叶纨没再说什么，但她的目光锁定了那片阴影。
声音不对。
那不是单纯的风声。
砍够了藤蔓，两人背着沉重的捆束往回走。
离开崖壁一段距离后，叶纨找了个借口：“李师兄，我的帕子好像掉在刚才歇脚的地方了，我回去找找，很快回来。”
李铁柱不疑有他：“那你快点，看这天要下雨了。”
叶纨折返回去。
她没有去刚才歇脚的地方，而是绕到了崖壁的另一侧。这里地势更陡，但有一道被雨水冲刷出的、狭窄的岩沟可以勉强攀爬。
她将裙摆扎紧，手脚并用，沿着岩沟向上。
岩壁湿滑，布满青苔，稍有不慎就会滑落。
她攀得很慢，很稳，指尖扣紧每一处岩石的凸起或裂缝。
越往上，风声越大，吹得她几乎睁不开眼。那微弱的、非风的声响，时断时续地传来，越来越清晰。
是喘息，痛苦的、压抑的喘息。间或还有铁链拖动般的沉重摩擦声。
终于，她攀到了那片阴影下方。这是一个天然形成的、不规则的浅洞，洞口被几丛茂密的荆棘和乱石半掩着。
喘息声和摩擦声正是从洞里传出。
叶纨伏在洞口下方的岩壁上，一动不动，静静倾听。除了那声音，洞里似乎再无其他动静。没有人的话语，也没有其他野兽的响动。
她耐心地等了约莫一炷香的时间。洞里的声音渐渐低了下去，只剩下极其微弱的、仿佛随时会断绝的呼吸声。
她小心翼翼地拨开洞口的荆棘，动作轻缓，没有发出一点声音。洞口不大，仅容一人弯腰进入。
洞里光线昏暗，弥漫着一股浓重的血腥味、腐臭味，还有一种……属于大型猛兽的、独特的腥臊气。
借着洞口透入的微光，她看到了一双眼睛。
一双在黑暗中幽幽发亮、充满了痛苦、愤怒与不屈的金色瞳仁。
眼睛属于一头趴伏在洞窟深处的庞然大物。它通体覆盖着黑白相间的皮毛，额间有一道淡淡的、类似“王”字的银色纹路，身形矫健优美，哪怕此刻虚弱地匍匐在地，依然能看出其曾经的威风凛凛。
白虎！一头罕见的灵兽白虎！
但它此刻的状态极其糟糕。
身上布满了一道道皮开肉绽的伤口，有些已经结痂发黑，有些还在渗着血。
最触目惊心的是它的四肢，被四条闪烁着暗沉乌光的粗大锁链紧紧扣住，锁链另一端深深钉入洞壁岩石之中。锁链上刻满了细密的、令人不适的暗红色符文，随着白虎微弱的挣扎，那些符文便会微微发亮，仿佛在汲取着什么。
白虎看到了叶纨，喉咙里发出一声低沉而充满警告意味的呜咽，挣扎着想抬起头，却因锁链的束缚和身体的虚弱而徒劳。
叶纨的目光快速扫过整个洞窟。除了白虎和锁链，洞内空无一物。没有食物，没有水，只有角落一堆干涸的污血和排泄物。
这头灵兽被囚禁在这里，遭受着虐待，目的似乎是为了逼迫它屈服或达成某种契约。
是谁做的？
一个名字几乎瞬间跳入她的脑海。
林修远。
或者说，他的“影身”。
只有拥有特殊能力、能悄然活动且需要强大灵兽辅助（或作为修炼资源？）的人，才会如此隐秘地囚禁并折磨一头灵兽。
而栖霞峰的异常，紫竹林的阵法，剑崖外围的痕迹，似乎都能与这件事隐隐联系起来。
白虎的金色眼瞳死死盯着叶纨，警惕中带着一丝不易察觉的绝望。
叶纨没有靠近。她只是静静看了白虎片刻，然后，向后退了一步，缓缓退出了洞口，重新将荆棘掩好。
现在不是救它的时候。她没有能力斩断那些带着符文的锁链，强行施救只会打草惊蛇，将自己和这头灵兽置于更危险的境地。
风声依旧凄厉。
叶纨沿着原路快速而无声地退下崖壁。当她背着藤蔓回到药田时，李铁柱刚把最后一捆藤蔓扎好。
“找到了吗？”李铁柱问。
“找到了。”叶纨平静地回答，将手中一块随手捡的普通灰色石子晃了晃，放回怀里。
天空，终于落下了第一滴冰凉的雨点。
雨幕很快笼罩了后山。
而在那断崖的阴影里，一双不屈的金色眼瞳，在黑暗中缓缓闭上，只剩下沉重而痛苦的呼吸，与洞外凄冷的风雨声混为一体。
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