母亲。
这个词让两人同时僵住。
“方尖碑。”季临喃喃，“在虫族网络中，方尖碑被识别为‘母亲’。样本模仿了方尖碑的控制信号，虫族以为……母亲在呼唤它们。”
“继续对话。”叶纨说，“问它们：母亲在何处？”
季临输入指令。
此次等待更久。
虫族网络的回应迟缓，波形图波动犹豫混乱，似网络内部产生分歧。
【新信号解码完成】
“母亲沉睡在黑暗的怀抱里。她的歌声断断续续，她的命令互相矛盾。我们饥饿，我们扩张，我们等待新的指令……或新的母亲。”
信息量巨大。
方尖碑（母亲）处于不稳定状态——沉睡，歌声断断续续。
这意味着控制者艾琳·克劳斯崩溃后，方尖碑虽仍在运行，但指令系统已紊乱。
虫族按最后默认程序行动：饥饿、扩张。
而它们在等待——要么方尖碑恢复正常，要么出现新的控制者。
季临的手在颤抖：“所以只要有人能重新连接方尖碑，就能控制整个虫族网络……”
“但控制者会崩溃。”叶纨提醒，“报告已写明，人类意识无法承受。”
“除非找到不依赖人类意识的方法。”季临眼中亮起光芒，“塔楼！塔楼给予我们这个样本，样本能与虫族对话，却无需人类中转。这说明古代文明拥有更先进的控制技术，无需牺牲控制者——”
他的话被警报声打断。
整个星港骤然响起红色警戒警报。
【检测到大规模虫族活动异常。】
同时，时影语气急促。
【X-7区域虫族舰队突然改变航向，正朝星港移动。数量……超三百战斗单位。】
“切断信号！”叶纨立即喊道。
季临迅速关闭样本能量输出。
叶纨冲至战术监控屏前。
代表虫族的红点如被磁铁吸引，集体转向，直扑第三星港。
“它们被信号吸引过来了。”季临脸色发白，“样本的询问信号，被虫族解读为……母亲在召唤。”
球体逐渐暗淡，恢复平静。
但为时已晚。
虫族舰队仍在前进，速度持续加快。
按当前航速，最多四小时抵达星港外围防御圈。
这下真是捅大篓子了。
本想暗中寻找方尖碑，却将虫族大军引至家门口。
【星港防御系统启动一级战备。】时影汇报，【所有战斗单位待命。雷蒙德上校正前往指挥中心。】
说曹操曹操到，实验室通讯器响起。
是雷蒙德。
季临深吸一口气，接通通讯。
“季临博士。”雷蒙德的声音冷如寒冰，“我刚接到报告，你们的实验室在五分钟前发出异常能量信号，随后虫族舰队改变航向。请解释。”
季临看向叶纨。
叶纨微微摇头——此刻并非摊牌时机。
“我们在进行样本增强测试。”季临选择部分坦白，“想观察样本信号是否对虫族产生更显着影响。结果……影响超出了预期。”
“超出了预期？”雷蒙德的语气压抑着怒火，“三百艘虫族战舰正向我们冲来，这叫‘超出了预期’？你们是否清楚星港有多少平民与非战斗人员？”
“我们清楚。”季临声音低沉，“这是意外，上校。我们未料到信号会传播如此之远——”
“我不关心你们是否料到。”雷蒙德打断，“立即停止所有实验，封存样本，封锁实验室。你与叶纨中尉即刻来指挥中心报到。马上。”
通讯切断。
实验室一片死寂。
季临颓然靠在控制台上，以手掩面：“我搞砸了。”
“现在不能放弃。”叶纨走近他，“虫族被信号吸引而来，那我们再用信号将其引开。”
“怎么引？若再用样本发射信号，只会让它们冲得更快。”
“不。”叶纨望向窗外，星港防御炮台正缓缓转向深空，“我们用其他方式发射信号。例如……机甲。”
季临抬头：“影刃？”
“影刃的神经同步系统本就具备精神信号发射能力。”叶纨已开始整理装备，“我驾驶影刃携带样本离开星港，朝反方向飞行，同时让样本持续发射信号，虫族便会跟随我。”
“你疯了？”季临抓住她的手臂，“三百艘虫族战舰，你一人如何应对？”
“是引开。”叶纨强调，“我不需与它们交战，只需保持距离，带它们在深空中周旋。待星港完成防御部署，或……找到其他解决方案。”
“更何况，雷蒙德说得对，星港还有数以万计的平民和非战斗人员，一旦虫族到达，伤亡将无法估计，我们捅的篓子必须要拼命弥补，否则……”
【此方案风险极高。】时影插话，【据计算，影刃最大航速仅比虫族战舰快15%。长途追逐中，若引擎故障或能源不足，你将被包围。】
“那就确保引擎无故障。”叶纨说得轻松，“何况我并非独自一人，不是有你吗？你可计算最优航线，避开障碍，优化能源分配。”
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