曲速航行第五十五天。
距离银河中心还有五天。
船员们开始忙碌起来。戴维博士团队加紧研究弦文明的资料，分析裁决之核的可能位置和防御系统。铁卫和护航舰队制定作战计划，推演各种可能的遭遇战场景。韩博组织后勤团队检查所有设备，确保在关键时刻不会出问题。
林凡反而闲了下来。
该做的准备都做了。该思考的问题都思考了。剩下的，只有等待。
这天晚上，他一个人来到观景舱。
窗外，光带已经变得稀疏。随着越来越接近银河中心，恒星密度反而降低——那里有一个巨大的空腔，像是被什么东西清理过。
那就是归一者的控制区域。
林凡看着那片黑暗，忽然想起很久以前，在蓝田镇的夜晚，他经常躺在屋顶上看星星。那时候他十六岁，刚刚失去父亲，满脑子都是对未来的迷茫。他会盯着北斗七星，想象那些星星上有没有人，那些人会不会也在看地球。
那时候他不知道，二十年后，他会真的离开地球，前往那些星星的尽头。
那时候他不知道，宇宙如此之大，如此之古老，如此之沉默。
那时候他不知道，有那么多文明在他之前走过这条路，有那么多生命在他之前牺牲，有那么多故事在他之前被刻进柱子。
现在他知道了。
“在想什么？”
韩博的声音从身后传来。
“在想家。”林凡说。
韩博走到他身边，也看向窗外。
“我也想。”他说，“想我妈包的饺子。想我爸抽的旱烟。想我妹妹追着我打的样子。”
林凡笑了笑。
“你妹妹还追着你打？”
“现在不了。”韩博也笑了，“现在她比我高，比我壮，追着我打太容易了。”
两人沉默了一会儿。
“厂长。”韩博忽然说，“如果这次回不去了，您有什么遗憾吗？”
林凡想了想。
“遗憾没看到儿子长大。”他说，“他才五岁。等我回去，他应该十岁了。不知道还记不记得我。”
“他会记得的。”韩博说，“您给他录的那些视频，他每天都会看。”
“你怎么知道？”
“林小雨告诉我的。”韩博说，“她给我发过消息，说她侄子每天睡前都要看爸爸的视频。看完才肯睡觉。”
林凡没有说话。
窗外，黑暗继续延伸。
“您呢？”他问韩博，“你有什么遗憾？”
韩博沉默了一会儿。
“遗憾没跟我爸说声对不起。”他说，“小时候不懂事，老是跟他顶嘴。后来懂事了，他已经不在了。”
“他会知道的。”
“希望吧。”
两人又沉默了。
过了很久，林凡说：“我们会回去的。”
韩博看着他。
“不是安慰你。”林凡说，“是真的。我们还有那么多事没做完。还有那么多人等着我们。一定会回去的。”
韩博点点头。
“我知道。”
曲速航行第六十天。
距离银河中心还有零天。
飞船退出曲速状态。
窗外，光带消失，取而代之的是真正的星空。
但那是一片奇怪的星空。
银河中心应该是最明亮的地方，那里有数千万颗恒星密集地挤在一起，光芒足以照亮整个夜空。但现在，窗外却是一片黑暗。
所有的恒星都消失了。
取而代之的是一个巨大的黑色球体，占据了大半个视野。它静静悬浮在那里，像一只闭上的眼睛，像一扇紧闭的门，像一张沉默的嘴。
那就是裁决之核。
归一者系统的核心。
林凡站在窗前，看着那个黑色的球体。
七百万年前，弦文明远征舰队在这里全军覆没。
七百万年后，人类来了。
他深吸一口气。
“全舰进入战斗状态。”他说，“我们到了。”
身后，警报声响起。
船员们各就各位。
探索者一号缓缓向前，向那扇紧闭的门驶去。
门后面，有答案。
有真相。
有他们一直在寻找的东西。
也可能，有他们再也回不去的故乡。
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