西苑的草木长势极好，太上皇搁下手里那本皮壳发皱的《从打工人到创业者》，视线在最后一页的“股权激励”四个字上停留了很久。
陈公公弓着腰进来，脚尖在青砖上落地无声，“太上皇，萧家二姑娘在外面候着，说是来交这个月的审计汇总。”
太上皇把书揣进袖口，指尖在石桌上敲了敲，“叫进来。”
萧月今天穿了件水绿色的短绒对襟褂子，腰间没挂珠翠，反倒是系了个皮质的算盘套子。她进来先行了礼，动作干净利索，半点不拖泥带水。
“这是本月的内库报表。”萧月从匣子里取出几张硬质的澄心堂纸，摆在太上皇面前，“除了矿山的三成红利，还有几处养殖场的净利润分配，总计三十二万七千两，已经入了西苑的账。您过目。”
太上皇没看那些数字，他现在对数字有点麻木。他看着萧月，这孩子才十二岁，眉眼间那股子冷静和精算，完全不像这个年纪该有的样子。
“朕前日里看那书，里头说‘核心竞争力’。”太上皇语气和缓，“大周现在的核心竞争力，在你后娘看来，是什么？”
萧月想都没想，“垄断。”
太上皇眼皮一跳。
“娘说，如果是个人都能做的买卖，那叫辛苦钱。只有我们能做，别人做不了的，才叫利润。”萧月指了指报表下方的一处标注，“比如这些由奥古斯都工坊产出的精密轴承，全天下只有苏氏集团有授权。我们要多少钱，买家就得给多少钱。”
“那要是他们不买呢？”
“不买，他们的蒸汽货车就跑不动，运费就会涨三倍，最终亏损的还是他们自己。”萧月收起算盘，“这是市场规律，太上皇。”
太上皇叹了口气，把那些纸收好。他发现自己现在越来越听不得“规律”这两个字，听一次，心里就虚一次。他总觉得苏宁是在拿整个大周当试验场，而他这个太上皇，顶多算是个高级合伙人，还是那种随时可能被“优化”掉的。
“回去告诉你后娘，那几本书朕看完了。”太上皇站起身，理了理衣襟，“朕想在京城南郊开个‘职业技能培训中心’，挂苏氏集团的名头。收益四六开，她六，朕四。”
萧月应了一声，“我会转告。不过娘大概会要求加一条：教材和教员必须由苏氏集团审核，且要保留随时撤资的权力。”
太上皇摆摆手，“依她，都依她。”
与此同时，侯府后院。
苏宁正躺在那张用了两年的摇椅上，眼睛闭着，呼吸匀净。旁边的小几上摆着半盏残茶，已经没了热气。
导航鹅趴在摇椅边，金属质感的羽毛在阳光下泛着冷光。它的机械眼瞳孔深处，那些细碎的红点正以一种极高的频率闪烁。
系统面板在苏宁脑海里自动弹了出来：
【高维信号捕捉成功，坐标：大周皇宫，承乾殿地下三丈。】
【信号属性：天枢星民用档案存储终端。】
【警告：检测到非法访问请求，来源：虚空蜂巢观察者。】
苏宁翻了个身，心里骂了一句。这日子没法过了，刚清完外卖的虫子，现在家里又冒出个陈年老底。
她睁开眼，盯着头顶那棵石榴树。叶片缝隙里的阳光刺得人眼酸。
“大鹅。”苏宁轻唤。
导航鹅站了起来，脖颈处的齿轮转动声细微而平滑。
“皇宫地下那东西，你能黑进去吗？”
大鹅发出一声低鸣，机械眼投射出一道淡蓝色的全息屏幕，上面跳动着无数复杂的代码流。过了片刻，屏幕熄灭。
【回复：需要物理接入。该终端处于物理隔绝状态，外力无法远程读取。】
“物理接入……”苏宁揉了揉太阳穴，“那是承乾殿，太后以前住的地方。现在封着，要去那儿挖土，萧瑟得把整个工部都拆了才行。”
萧瑟刚从外面进来，身上那件玄色长袍还沾着校场的尘土。他看见苏宁在发呆，走过去把那盏冷茶端开，换了杯新的。
“燕云关那边又送了信，说第一批虫壳护甲已经做出来了。”萧瑟在旁边坐下，声音沉稳，“你要去看看吗？”
“不去。”苏宁懒洋洋地应着，“这种事让萧凛盯着就行。他在军中待得久，知道将士们想要什么样的甲。”
萧瑟看她，“太上皇今天找月儿，是为了开学堂的事。”
“他倒是学得快。”苏宁嘴角动了动，“看样子那几本企业管理没白看。他想转行当校长，那就让他去。大周的官儿太多，能干活的人太少，培养点‘打工人’对他有好处。”
萧瑟欲言又止。
“想说什么就说。”苏宁侧过头。
“宫里最近不太对劲。”萧瑟压低了声音，“禁军那边汇报，承乾殿附近夜里总有细碎的轰鸣声，像是地底下有什么东西在磨牙。太上皇也察觉到了，所以才急着搬去西苑。”
苏宁心说，那不是磨牙，那是硬件自检。
“你以前带兵打仗，信不信地底下有神仙？”苏宁忽然问。
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