御书房内，檀香袅袅，晨光透过雕花窗格，落在堆积如山的奏章上。皇上身着常服，端坐于御案后，手中朱笔悬停，正凝神批阅一份边关急报，眉宇间带着几分晨起的倦意。
“陛下，三皇子求见。”刘公公轻手轻脚走进来，躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了皇上。
皇上抬眸，眼底闪过一丝诧异，随即放下朱笔，揉了揉眉心：“老三？他不在府中待着，这一大早的，找朕有何事？” 三皇子司徒云朗，向来沉湎武事，对朝堂纷争不甚热衷，今日这般急切求见，倒是少见。
“宣他进来。”
不多时，一身劲装的三皇子大步流星走进御书房，玄色衣袍上还沾着些许晨露，显然是急匆匆赶来。他对着皇上躬身行礼，动作利落：“儿臣参见父皇，父皇圣安。”
“平身吧。”皇上抬手，“说吧，何事这般急切？”
司徒云朗直起身，神色带着几分少见的郑重，朗声道：“父皇，儿臣今日前来，是想求父皇成全一件事——儿臣想求娶镇守宣国边境的沈将军之女，沈婉柔。”
“哦？”皇上眼中闪过一丝讶异，随即沉凝下来，指尖轻轻敲击着御案。他倒是没想到，老三竟会看上沈岳的女儿。沈婉柔虽为女子，却自幼随父习武，性情飒爽，颇有其父之风，是沈岳的掌上明珠。只是，这求娶背后，当真只是儿女情长？
皇上何等通透，瞬间便看穿了几分——沈岳是肖老将军旧部，手握边境兵权，如今又在靖州协助太子稳定局面，势力不容小觑。老三此刻求娶沈婉柔，怕是醉翁之意不在酒，想借着联姻拉拢沈岳，为自己增添筹码。
御书房内一时寂静，只有皇上指尖敲击御案的“笃笃”声，落在司徒云朗耳中，竟有些沉甸甸的。他知晓父皇心思深沉，不敢再多言，只垂手侍立，静待旨意。
皇上斟酌半晌，缓缓开口，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“云朗，沈婉柔乃沈将军的掌上明珠，自幼被他视若珍宝。婚姻大事，关乎儿女终身，更关乎沈将军的心意。”
他顿了顿，目光扫过三皇子略显急切的脸庞，继续道：“沈将军如今远在靖州，协助太子处理地方事务，朕若贸然下赐婚旨，既不合规矩，也未免显得轻视沈将军。此事，需先问过沈将军的意愿，再看婉柔丫头自己的心思，朕不能仅凭你的一面之词，便定了这门亲事。”
司徒云朗闻言，脸上闪过一丝惊慌，沈将军既然听从司徒云翼的调遣。他定了定神，只能躬身道：“儿臣明白。只是……沈将军远在靖州，何时才能有答复？”
“急不得。”皇上淡淡道，“朕会让人传信给沈岳，问清他的心意。你且回府等候，若沈将军与婉柔丫头皆无异议，朕自会为你做主。” 他心中自有考量，沈岳忠于皇室，却与太子渊源颇深，未必愿意将女儿许给老三。再者，沈婉柔与太子的机缘颇深，此事还需从长计议，不能轻易打破朝堂的微妙平衡。
“儿臣遵旨。”司徒云朗虽心有不甘，却也知晓父皇所言有理，只能躬身领命。他深深看了皇上一眼，终究还是转身退出了御书房，脚步较来时，多了几分沉重。
待三皇子离去，刘公公上前收拾御案，低声道：“陛下，三皇子对沈姑娘，倒是一片痴心。”
皇上冷笑一声，拿起朱笔，重新落在奏章上：“痴心？他痴心的，怕是沈将军手中的兵权吧。” 如今太子在靖州崭露头角，苏家虎视眈眈，老三也开始暗中布局，这朝堂之上，终究是不得安宁。
他心中清楚，沈婉柔的婚事，早已不是单纯的儿女情长，而是各方势力博弈的棋子。沈岳的态度，将直接影响朝堂的格局。若沈岳应允，老三的势力便会大增，与太子、苏家形成三足鼎立之势；若沈岳拒绝，怕是会彻底倒向太子，让太子在宣国之行中，多了一份坚实的后盾。
“传朕旨意，让快马驿丞即刻出发，前往江州，传问沈岳关于其女婚事的意愿。”皇上沉声道，语气带着不容置疑的威严。
“是，老奴这就去办。”刘公公躬身领命，快步退出御书房。
御书房内再次恢复寂静，皇上望着窗外，目光深邃。他隐隐有种预感，沈婉柔的婚事，或许会成为打破当前朝堂平衡的关键。而远在靖州的太子与沈婉柔，尚不知晓，一场关于他们命运的博弈，已在京城悄然展开。
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