洞外鸟鸣渐稠，灰白的天光费力地挤过藤蔓缝隙，在洞内粗糙的石壁上投下摇曳的光斑。潮湿的空气中，血腥味、土腥气、还有金桃儿身上那干净的皂角味，混杂在一起。
阁主缓缓睁开眼。一夜调息，配合丹药之力，伤势总算被强行稳固在了一个不至于立刻崩溃的程度。左肩伤口处的阴毒被银色印记的清光压制了七成，残余部分与暗色印记形成一种微妙的僵持；断骨处用秘法暂时接续，稍一用力仍会传来钻心刺痛，但至少能勉强行动。
他看向洞口。金桃儿不知何时已经醒来，正背对着他，蹲在那里，小心翼翼地用一块沾湿的衣角，擦拭着那根木棍尖端干涸的血迹。她的动作很轻，很专注，侧脸在晨光中显得异常安静，甚至有些……肃穆。与昨晚那个惊慌失措、哭哭啼啼的乡下丫头，判若两人。
阁主心中那根警惕的弦，无声地绷紧。
仿佛察觉到他的目光，金桃儿动作一顿，回过头来。脸上又恢复了那种怯生生的、带着关切的神情：“哥哥，你醒了？感觉好些了吗？”
变脸之快，毫无滞涩。
“嗯。”阁主应了一声，撑着石壁站起身。动作牵动伤势，让他脸色白了一下。
金桃儿立刻丢下木棍，上前搀扶，急切道：“哥哥小心！你的伤……”
“无妨。”阁主避开她伸过来的手，自己站稳，“该走了。”
金桃儿的手僵在半空，眼神黯淡了一下，随即低下头，轻声道：“哦……好。”她默默捡起木棍，又去收拾旁边那点可怜的“行李”——其实就是几块昨晚没吃完的干硬块茎。
阁主率先拨开藤蔓，钻出山洞。清晨的山林空气清冷，带着露水和草木苏醒的气息。他深吸一口，冰冷的空气刺痛肺叶，却也带来几分清醒。
身后，金桃儿也跟着钻了出来，默默跟在他身侧半步之后。
“往哪个方向？”阁主问。他需要确认这“妹妹”是否真的认得路。
金桃儿仰头，眯着眼看了看刚刚爬上山巅、还不太刺眼的太阳，又观察了一下周围树木的朝向和苔藓生长情况，手指向南偏东：“那边。翻过前面那座山梁，应该有条猎人踩出来的小路，可以绕开官道，通往邻县。”
她的判断清晰果断，再次显露出与“乡下丫头”不符的山林经验。
阁主没有点破，只是点了点头：“走。”
两人再次上路。晨间的山路更加湿滑，露水打湿了衣裤。阁主走得艰难，每一步都需耗费极大心力控制平衡、减轻右半边身体的负担。金桃儿始终紧紧跟随着，在他脚步趔趄时及时伸手扶一把，在他需要喘息时默默停下等待。
她的话变得很少，大部分时间只是沉默地走着，目光时而警惕地扫视四周，时而落在阁主苍白的侧脸上，带着毫不掩饰的担忧。那种担忧，真实得让人心头发沉。
走了约莫半个时辰，前方树林渐疏，露出一片相对开阔的、布满乱石的山坡。坡下隐约传来潺潺水声，是一条山涧。
“哥哥，要不要歇一下？喝点水？”金桃儿提议，声音有些干涩。
阁主确实需要喘息。他点了点头，在一块背风的大石后坐下。
金桃儿快步走向山涧，很快用阔叶盛了清水回来，先递给阁主，自己才就着叶子喝了几口。清水甘冽，稍稍缓解了喉咙的灼痛和身体的疲惫。
就在阁主闭目，试图再次引导力量抚平体内翻腾的气血时——
异变陡生！
没有预兆，没有声响。五道黑影，如同从地面阴影中直接析出，瞬间出现在他们周围五个方位！恰好封死了所有退路！
这些人全身包裹在紧身黑衣中，连头脸都蒙得严严实实，只露出一双双毫无感情、冰冷如毒蛇的眼睛。他们手中持着制式统一的、刃身略带弧度的狭长苗刀，刀身隐隐泛着暗绿色的幽光，显然淬有剧毒。行动间默契十足，气息凝练阴沉，比昨夜那个追踪者更加训练有素，煞气凛然！
是专业的杀手！而且，绝非抚宁县那幕后黑手能轻易培养出来的档次！
阁主的心猛地沉到谷底。他重伤未愈，战力十不存一。金桃儿……他眼角余光扫去，只见少女脸色煞白，紧紧攥着那根木棍，身体因恐惧而微微发抖，却又倔强地挡在了他身前半步，像个护雏的母鸡。
愚蠢，却……令人心头发堵。
“你们……你们是什么人？”金桃儿的声音带着颤音，却努力挺直脊背。
为首的黑衣人眼神漠然，仿佛在看两只待宰的鸡犬。他没有回答，只是缓缓举起了手中的苗刀。其他四人也同时举刀，刀尖所指，杀气凝如实质，将两人牢牢锁定！
没有废话，直接动手！
五道刀光，如同五道绿色的闪电，从不同角度，同时劈斩而至！刀光交织成网，封锁了所有闪避空间，务求一击必杀！
阁主眼中厉色爆闪！他知道，以自己现在的状态，硬接必死！只能兵行险着！
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