御花园家宴之日，天朗气清。
悦来客栈小院内，苏晓晓对镜整理仪容。身上穿的并非宫中常见的繁复宫装，而是南宫曜昨日派人送来的、按她身材定做的一套素雅大方的浅碧色交领襦裙，外罩月白纱衣，青丝挽成简单的单螺髻，斜插一支羊脂白玉簪，耳垂两点珍珠，再无多余饰物。妆容极淡，只略施脂粉，却更显眉目清丽，气质卓然，既有少女的清新，又因连日经历而沉淀出一种沉静从容。
阿墨也换上了一身崭新的宝蓝色童子服，小脸洗得干干净净，眼神明亮，紧紧跟在苏晓晓身边。
辰时三刻，东宫的马车准时抵达客栈后门。南宫曜亲自前来迎接。他今日亦是一身常服，玄色锦袍衬得身姿挺拔，面容俊美威严，见到苏晓晓的装扮，眼中闪过毫不掩饰的惊艳与赞许。
“准备好了吗？”他走到苏晓晓面前，轻声问。
苏晓晓深吸一口气，点点头，又摇摇头：“有点紧张，但不怕。”
南宫曜握了握她的手，掌心温暖有力：“父皇母后皆是明理之人。况且，你本身便是最好的证明。”
三人登上马车，向着皇城驶去。马车并未进入正宫，而是绕行至御花园一侧的“揽月门”。此处守卫森严，但验过南宫曜令牌后，便恭敬放行，显然早已得到旨意。
御花园内，奇花异草，假山流水，亭台楼阁，移步换景，极尽皇家园林之精巧与大气。时值初夏，园中花木葱茏，生机盎然。宫人内侍穿梭其间，悄无声息，礼仪周全。
家宴设在临湖的“澄心水榭”。水榭四面通透，清风徐来，水波不兴，视野开阔。
当南宫曜带着苏晓晓和阿墨步入水榭时，里面已有数人。
主位上，自然是皇帝南宫擎与皇后周氏。南宫擎今日未着龙袍，而是一身暗紫色常服，气度雍容，目光深邃，不怒自威。皇后周氏则是一身杏黄宫装，容貌端庄慈和，气质温婉，看向南宫曜的目光充满慈爱。
下首左右，还坐着几人。左侧是几位后妃（品级较高、有皇子公主的），右侧则是几位皇子公主。苏晓晓一眼便看到坐在皇子首位、面带温和笑意的三皇子南宫昕，以及他下首一位面容娇美、眼神却带着些许好奇与审视的少女（应是某位公主）。
“儿臣拜见父皇、母后。”南宫曜上前，一丝不苟地行礼拜见。
“臣女苏晓晓（草民阿墨），拜见陛下、皇后娘娘。”苏晓晓拉着阿墨，按照之前学过的礼仪，恭谨行礼，姿态不卑不亢。
“平身，看座。”南宫擎的声音浑厚平稳。
早有宫人在南宫曜下首设了两个席位。南宫曜示意苏晓晓和阿墨坐下。
“曜儿，这位便是你多次提及的苏姑娘？还有这位小童？”皇后周氏率先开口，声音温柔，目光落在苏晓晓身上，带着温和的打量。
“回母后，正是。晓晓与阿墨，皆于南疆之行助力良多。”南宫曜回道。
“嗯，果然灵秀不凡。”皇后点点头，目光转向阿墨时，更是柔和了几分，“这孩子瞧着也机灵。”
阿墨有些紧张，但还是按照苏晓晓教的，奶声奶气地道：“谢皇后娘娘夸奖。”
殿内气氛似乎轻松了一些。几位后妃和公主也好奇地打量着苏晓晓，窃窃私语。
然而，三皇子南宫昕却在此刻含笑开口：“早听闻苏姑娘不仅医术通神，在南疆更展露非凡手段，克制妖邪，救民无数。今日一见，果然是巾帼不让须眉。只是……”他话锋微转，故作疑惑，“坊间近日却有些不太好的传言，将姑娘与‘妖邪’‘异端’扯上关系，实在荒谬。不知姑娘对此……有何看法？”
来了。果然不会放过这个机会。
水榭内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在苏晓晓身上。皇帝南宫擎面沉如水，看不出喜怒。皇后周氏微微蹙眉。
南宫曜眼神一冷，正要开口，苏晓晓却已起身，对皇帝皇后再次福了一礼，然后转向南宫昕，声音清晰平静：
“三殿下明鉴。坊间流言，无非是些心怀叵测之人，见我以家传医术救治伤患、破解邪祟，触动了他们的利益或图谋，故而编造谎言，污我清名，更试图抹黑太子殿下之功绩，其心可诛。清者自清，浊者自浊。晓晓一身所学，旨在济世救人，无愧天地，无愧于心。至于手段……”她微微一顿，“家传之术，确有异于常见医道之处，但究其根本，仍是激发人体生机、调和阴阳、驱除病邪。南疆妖物，乃人为培育之邪祟，以死气秽物为基，吞噬生灵，其所惧者，正是这勃勃生机与至正之气。晓晓不过是顺应天道，以正克邪罢了。”
她这番话，既驳斥了谣言，点明了背后推手，又解释了自己能力的“合理性”（家传医术+天道正气），逻辑清晰，态度坦然。
南宫昕眸光微闪，笑道：“苏姑娘言之有理。不过，姑娘这家传医术，似乎颇为独特，闻所未闻。不知姑娘师承何方？家中还有何人？也好让父皇母后，以及我们这些兄弟姐妹，更为了解，以释群疑。”他这是在追问苏晓晓的来历底细，若回答不好，更容易引人疑窦。
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