【……守卫者沉睡……钥匙散落……错误的时间……错误的唤醒……】
【……修正……或……清除……】
信息支离破碎，难以拼凑出完整含义，但其中“规则裂痕”、“被放逐的阴影”、“守卫者”、“钥匙”等词汇，让苏晓晓心中掀起惊涛骇浪。这似乎触及了这个世界更深层的秘密！暗渊龙蜥并非自然凶物？它是被放逐的“阴影”？“守卫者”和“钥匙”又是什么？难道自己手中的“世界真相碎片”就是钥匙之一？
没等她细想，系统提示音也突兀响起：
【警告！检测到高浓度‘世界规则污染源’（暗渊龙蜥·残念）活性急剧提升！该污染源对宿主存在特殊敌意与吞噬欲望！】
【警告！‘影阁’组织正在利用该污染源进行高危禁忌仪式！】
【特殊任务更新：‘斩断暗影之触’第二环触发——‘阻止破封’。任务目标：阻止暗渊龙蜥彻底苏醒或破封而出。任务奖励：积分点，莲种中度成长，解锁部分‘世界真相碎片’信息。失败惩罚：区域灭绝性灾难，宿主高概率死亡。】
【提示：可利用‘世界真相碎片’在污染源附近尝试共鸣，或能干扰其苏醒进程，但风险极高。】
果然！碎片和系统都证实了事态的严重性！这已不仅仅是影阁的阴谋，更关乎世界规则层面的危机！
“我们必须立刻行动，在它彻底苏醒前，加固封印，或者……找到彻底消灭它的方法。”苏晓晓看向南宫曜，将碎片传来的部分信息和系统提示（简化后）告诉了他。
南宫曜虽对“世界规则”、“污染源”等词汇感到陌生和震撼，但他立刻抓住了关键：“加固封印？我们对此一无所知。消灭它？以我们现在的力量……”他看向苏晓晓苍白的面容，心中一阵抽痛。
“或许……碎片是钥匙。”苏晓晓取出那两枚温热的透明晶片，“它们刚才有反应，似乎指向了某种解决途径。但需要靠近封印核心，甚至……可能要与那东西直接接触。”她苦笑一下，“而且，我的莲种之力，似乎是它最厌恶也最想吞噬的东西，或许能成为破坏其核心的关键。”
“不行！”南宫曜断然否决，“你伤势未愈，力量未复，再去靠近那鬼东西，无异于送死！碎片之事尚未明晰，不能冒险。”
“可是……”苏晓晓还想争辩。
就在这时，影七身上的另一枚传讯法器急促闪烁起来。他接通后，脸色骤变！
“殿下！是林少傅从王都传来的紧急密讯！”影七声音带着一丝罕见的颤抖，“三皇子南宫昕，半个时辰前，联合礼部侍郎周永、光禄寺少卿郑宽等十七名官员，突然在朝会上发难，以‘太子擅离京畿、私调禁军、涉险不归、恐有异心’为由，联名上书，要求陛下暂时收回太子监国之权，并严查东宫！同时……教廷阿尔弗雷德执事，以‘王都近来多生邪祟，恐有大规模黑暗降临’为名，正式向陛下提出，愿出动‘圣光礼拜堂’所有力量，并启用新到的‘圣器’，协助‘维护王都安宁’，但要求……进入皇城区域布防，并……对‘可能携带异种能量’的人员进行‘全面审查’！”
消息如同晴天霹雳！
三皇子和教廷，竟选择在这个最要命的时刻，同时对南宫曜和苏晓晓发起了最致命的政/治和舆论攻击！他们显然知道了南宫曜离京前往景山，甚至可能猜到了部分目的！这是要釜底抽薪，趁南宫曜不在，夺取权力，并借教廷之手，将苏晓晓彻底定性为“异端”和“灾源”！
王都危急！一旦让三皇子和教廷得逞，不仅南宫曜的太子之位岌岌可危，苏晓晓更可能被立刻抓捕甚至“净化”！清漪园和医馆也绝无幸免！
“他们……好毒的计算！”南宫曜眼中怒火升腾，几乎要喷薄而出，“这是算准了我们被景山之事拖住，无法立刻回援！想趁虚而入！”
苏晓晓也是心头剧震。王都若乱，他们在前方拼死奋战又有何意义？家人、朋友、医馆、那些信赖他们的百姓……
一边是即将破封、可能毁灭一方天地的上古凶物；一边是岌岌可危、即将被阴谋吞噬的王都和所爱的一切。
两难抉择，如同两把利刃，悬在头顶。
石窟内陷入死一般的寂静，只有外面传来的、越来越清晰的凶物嘶鸣和地动声。
良久，苏晓晓深吸一口气，握住南宫曜冰冷的手，目光投向石窟外那黑暗涌动的绝阴域方向，又仿佛穿过了重重山峦，看到了风雨飘摇的王都。
“曜，”她的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的决绝，“我们不能回去。”
南宫曜猛地看向她。
“三弟和教廷在王都发难，固然凶险，但父皇尚在，林师和赵锋也不是易与之辈，一时半刻，他们还翻不了天。”苏晓晓分析道，眼神冷静得可怕，“可若我们此刻回去，这头龙蜥谁来阻止？一旦它破封，莫说王都，整个京畿都将沦为鬼域！到那时，才是真正的万事皆休！”
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