西侧山林比预想的更加古老幽深。
巨大的蕨类植物和攀缘藤蔓几乎遮蔽了天空，地面上厚厚的苔藓与腐叶吸收了所有脚步声，光线昏暗如同黄昏。空气潮湿闷热，混杂着浓烈的草木气息与某种若有若无的甜腥味，令人呼吸不畅。毒虫蚊蚋远比之前的路径更多，若非胡长老持续洒出加强版的驱虫粉，众人早已被叮咬得遍体鳞伤。
阿墨走在队伍前方，由南宫曜牵着手引路。小家伙眉心微蹙，冰蓝色的眼眸专注地扫视着周围。融合冰魄传承后，他对环境能量流动的感知变得极其敏锐，能“看到”常人无法察觉的“气”的脉络。
“往这边走……这里的‘生气’（乙木灵气）比较足，‘坏气’（污秽瘴气）都绕开了……”阿墨小声指引着方向，众人紧随其后。
这条所谓的“古道”早已被自然彻底吞噬，根本看不出任何路径的痕迹。若非阿墨指引，寻常人绝无可能在这迷宫般的原始丛林中找到方向。队伍只能以刀剑开路，艰难地劈开茂密的藤蔓与灌木，缓慢前行。
行进了约两个时辰，前方传来隐隐的水声，空气也变得清新湿润了些。
“快到了……瀑布就在前面不远。”阿墨有些兴奋地指着水声传来的方向。
然而，苏晓晓却忽然停下脚步，【规则洞察】全力展开，警惕地环顾四周。
“怎么了？”南宫曜立刻察觉她的异样。
“有点不对劲。”苏晓晓低声道，眉头紧锁，“太‘干净’了。”
“干净？”
“从我们转入这条‘古道’开始，虽然自然障碍很多，但几乎没遇到任何有威胁的毒虫猛兽，连瘴气都比主路稀薄得多。按理说，这种原始山林，又是西南湿热之地，不该如此。”苏晓晓解释道，“而且……你们看周围的树木。”
众人顺着她的目光看去。周围的古木虽然盘根错节、藤蔓缠绕，但仔细观察，某些特定种类、通常更喜阳光或特定土壤的树木，在这里出现的频率似乎异常地高，且长势过于“规整”，隐隐形成了一种引导的态势。
“像是……被人为调整过？”徐长老也看出了端倪，蹲下身，拨开厚厚的苔藓，仔细查看地面。片刻后，他面色凝重地抬起头：“殿下，苏姑娘说得对。这土壤下面……有很淡很淡的、被翻动和某种药物处理过的痕迹，至少是几个月前的事了。而且，一些妨碍通行的荆棘和毒藤，有被定期清理的迹象，手法很隐蔽，但瞒不过老道的眼睛。”
“有人知道这条古道，并且一直在维护它？甚至……故意让它保持‘可用但隐蔽’的状态？”南宫曜眼神锐利起来，“是影阁？还是黑苗？”
“都有可能。”苏晓晓道，“如果是影阁，他们可能早就发现了这条侧翼路径，并暗中清理维护，作为他们自己进出葬魂谷的秘密通道，或者……就是用来‘引导’像我们这样试图绕路的闯入者。”
阿墨听到这话，小脸也严肃起来，闭上眼睛再次感应。片刻后，他有些不安地睁开眼：“姐姐……我重新感觉了一下……这条路通往瀑布和山洞没错，但是……瀑布后面山洞的入口那里，好像有……好多‘冷冰冰、睡着了’的东西，挤在一起……还有……好像有个‘坏蛋’躲在暗处‘看’着我们……”
陷阱！众人心中同时冒出这两个字。这条看似安全的“捷径”，很可能从一开始就是影阁和黑苗精心布置的陷阱！他们算准了队伍在遭受重创后会寻求侧翼突破，故意留下了这条看似隐蔽、实则被完全掌控的“生路”，要将他们引入预设的绝地！
“退回去？”一名暗卫低声问道。原路返回意味着前功尽弃，还可能遭遇黑苗主力的围堵。
“不。”南宫曜果断摇头，眼中闪过一丝冷光，“既然他们设好了陷阱等我们，那我们就将计就计。至少现在，我们知道前面有陷阱，而他们以为我们不知情。这就是我们的优势。”
他看向阿墨：“阿墨，你能大概感应到瀑布后面山洞入口处，那些‘冷冰冰的东西’有多少？具体在什么位置吗？”
阿墨努力感应：“嗯……很多很多，密密麻麻的……在山洞入口两边和头顶的石头缝里……好像……还有几个特别大的，堵在洞口里面一点……那个‘看’我们的坏蛋，躲得比较远，在瀑布上面的林子里……”
“应该是埋伏的炼尸或毒傀，以及操纵者。”胡长老判断，“洞口狭窄，易守难攻，一旦我们进入山洞，前后夹击，再引爆埋伏，后果不堪设想。”
“那就别进山洞。”苏晓晓忽然道，她看向瀑布方向，“阿墨说瀑布后面有山洞，但如果……我们不从山洞走呢？”
“不从山洞走？”众人一愣。
“瀑布。”苏晓晓指着水声传来的方向，“既然有瀑布，就有水潭和河道。如果山洞是陷阱，那么瀑布本身，或者说瀑布两侧，会不会有别的、更隐蔽的、连设伏者都忽略的路径？阿墨，你能感觉到瀑布水流中或两侧岩壁的能量流动吗？”
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