西山矿场成功的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍京畿。优质铁锭的稳定产出，不仅让工部和兵部欣喜若狂，更让格物院的地位无形中拔高了一大截。如今，再无人敢轻易将“奇技淫巧”挂在嘴边来质疑李景隆。
有了充足的铁料，李景隆的工业蓝图终于可以挥毫泼墨。他没有急于打造兵器——那太过敏感，容易引来不必要的猜忌。他的第一个大规模应用项目，选择了既能展示效率，又能为未来铺路的方向：改进矿场内部的物料运输。
西山矿场规模不小，从矿洞到冶炼区，再到山下的转运点，距离颇远，全靠人挑马拉，效率低下，成本高昂。李景隆决定，在这里修建一条简易的“铁路”。
当然，这个时代的“铁路”远非后世的蒸汽铁路。他设计的是木质轨道上包裹铁皮，由畜力牵引的特制矿车。他亲自绘制了轨道截面图、枕木铺设标准、以及矿车的转向架结构。核心在于利用铁轨减少摩擦阻力，使得同样数量的牲畜或人力，能拉动数倍乃至十倍的矿石。
【叮！宿主成功设计并实施初级轨道运输系统，推动物流效率革新，奖励积分1200点。】
消息传出，再次引来一片哗然。在山上铺“铁路”？这李世子又想干什么？连朱元璋都心生好奇，再次微服前来视察。
当皇帝看到沉重的矿车在由牲畜牵引下，平稳而高效地在铁轨上移动，将一车车矿石从深山运出时，他再次被震撼了。这效率的提升是肉眼可见的！
“陛下，”李景隆适时解释道，“此物名为‘轨道’，可大幅减少运输损耗。若将来能将此轨铺向更远，连接重要城镇、港口，则天下财货流转之速，将不可同日而语。”他小心翼翼地抛出了“连接港口”的概念，为未来的大交通网埋下伏笔。
朱元璋目光深邃，他看着那蜿蜒的铁轨，仿佛看到了一条条输送国力的大动脉。“先于矿场、皇庄试行，若果真有效，再议其他。”他保持了谨慎，但显然心动了。效率，对于任何一个统治者都有着致命的吸引力。
就在李景隆忙于督导轨道铺设和培训第一批养路工（“铁道工”的雏形）时，一个期盼已久的消息终于从南方沿海传来：由老成家将率领的“破浪一号”探险船，历经数月，终于返回了福建月港！
信使日夜兼程，将船长的密报送到了李景隆手中。报告详细记录了航行经历：他们沿福建、广东海岸南下，抵达了吕宋（菲律宾），与当地土人进行了初步接触，用携带的瓷器、丝绸换取了大量香料、珍珠和……几种从未见过的植物块茎和种子！
报告中附上了简陋的图画：一种外皮发红、形状不规则的块茎（红薯！），一种结着金黄色颗粒的作物（玉米！），还有一种藤蔓植物，结着长条状的瓜果（可能是某种菜豆或早期品种的南瓜）。船长描述，据土人言，这些作物极其耐贫瘠，产量远高于稻麦，尤其是那红色块茎，可当主食充饥。
“找到了！真的找到了！”李景隆拿着密报的手微微颤抖。虽然只是初步接触，带回的种子数量有限，且种植方法有待验证，但这无疑是历史性的发现！高产作物的曙光已经显现！
他立刻下令：第一，所有带回的作物种子和块茎，立即由绝对可靠的人手，秘密护送进京，沿途注意保鲜。第二，船队人员暂时隔离休整，严格保密。第三，加快在格物院附近开辟专门的试验田，他要亲自督导试种！
同时，他连夜入宫，将这个天大的好消息禀报了朱元璋和朱标。
“陛下！太子殿下！天佑大明！‘破浪’船队不负圣望，于海外寻得疑似高产作物数种！”李景隆将密报和图画呈上。
朱元璋和朱标仔细观看，尤其是看到关于产量的描述时，呼吸都急促起来。
“此言当真？这些……土疙瘩、黄米粒，果真能活民百万？”朱元璋的声音带着一丝不易察觉的颤抖。粮食，是他心头最重的石头之一。
“臣不敢妄断，但番人言之凿凿。故臣请旨，于格物院辟专田试种，由精通农事之老农与格物院人员共同照料，记录生长。一季之后，便知分晓！”李景隆恳切道。
“准！速办！”朱元璋毫不犹豫，“所需土地、人手，一应满足！此事列为最高机密，不得外泄！”若真能成功，这将是功在千秋、泽被万代的伟业！他甚至比李景隆更急切地想要看到结果。
朱标更是激动：“父皇，若此作物果真如此神奇，则我大明百姓，再无饥馑之忧矣！九江，你又一次立下了不世之功！”
李景隆谦逊道：“此乃陛下洪福，太子仁德感天，臣不过略尽绵力。”他知道，现在只是万里长征第一步，成功引种、推广，还有无数困难。
带着皇帝的全力支持和沉甸甸的种子，李景隆回到了格物院。他选了一块阳光充足、排水良好的土地，亲自带领挑选出的老农和赵铁柱等人，像呵护珍宝一样，将那些来自遥远大陆的种子和块茎，小心翼翼地种了下去。
希望的种子已经播下，而“破浪一号”的成功返航和惊人发现，也让李景隆酝酿已久的下一步计划，提上了日程：组建一支规模更大、装备更精良的船队，进行真正的远洋探索，并尝试与那些海外作物原产地进行更深入的接触和贸易。
大明的海洋时代，随着这几颗不起眼的种子，悄然揭开了序幕。朝堂上的纷争，似乎在这一刻，都暂时被这巨大的希望冲淡了。
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