霍格沃茨特快列车的蒸汽再次弥漫在九又四分之三站台。哈利登上列车，感觉与一年前截然不同。他不再是那个对魔法世界一无所知、怀着忐忑与好奇的男孩。他穿着合体的新长袍（用布莱克金库的钱购置了更精良的装备），行李箱里除了课本，还多了几本包装普通、内容却惊世骇俗的私人笔记——记录了他暑假的研究成果。他的眼神更加深邃，举止间带着一种沉静的自信，甚至是一丝不易察觉的疏离感。
他找到了一个空隔间，不希望被打扰。然而，隔间门还是被拉开了。赫敏·格兰杰站在门口，抱着几本厚书，神情有些犹豫。她身后跟着看起来长高了一点、但依旧有些紧张的纳威，还有罗恩·韦斯莱——罗恩的表情复杂，介于友好和别扭之间。
“哈利，”赫敏先开口，语气尽量自然，“暑假过得怎么样？”
“充实。”哈利平静地回答，目光扫过三人。他注意到赫敏眼下有淡淡的黑眼圈，似乎暑假也没放松学习；纳威手里紧紧抓着一本《千种神奇草药及蕈类》的进阶版；罗恩则似乎更结实了些，眼神里多了点以前没有的专注。
“我们……嗯……听说你住在对角巷？”罗恩挠了挠鼻子问道。
“是的。比较安静，适合学习。”哈利答道。气氛有些微妙的尴尬。去年期末那个将他们隔开的秘密，像一堵无形的墙。
赫敏似乎下定决心，说：“哈利，关于上学期末……我们有些事没告诉你，是因为……”
“不必解释，格兰杰。”哈利打断了她，声音没有波澜，“每个人都有自己的选择。重要的是新学年。”他并不急切地想知道他们隐瞒了什么，奇洛的失踪和暑假的经历让他对霍格沃茨的明争暗斗有了更深的体会，他觉得那件事可能已经过去了，或者不再重要。他更关心自己的提升。
赫敏似乎松了口气，但眼神中也闪过一丝失落。哈利的冷静让她觉得，他可能真的不在乎是否被排除在外了。纳威小声附和着点头。罗恩则嘟囔了一句：“是啊，新学年……听说吉德罗·洛哈特要来教黑魔法防御术了。”
这个话题暂时缓解了尴尬。他们对新老师的讨论（主要基于洛哈特那些花里胡哨的着作）持续了一会儿，但哈利兴趣缺缺。他更期待的是系统学习更高深的魔法，以及……或许能接触到更多关于灵魂、契约之类的隐秘知识。
返校的晚宴上，礼堂依旧热闹非凡。当哈利走进礼堂时，他能感觉到一些目光落在他身上——不仅仅是因为他“波特”的姓氏，更多是因为他一年级那近乎完美的成绩单，以及他身上那种愈发明显的、与众不同的气质。拉文克劳们向他投来敬佩的目光，其他学院的学生则多是好奇和打量。
分院仪式后，邓布利多照例发表欢迎词，并介绍了新学年的黑魔法防御术教授——吉德罗·洛哈特。洛哈特笑容灿烂，牙齿白的发亮，在教师席上不断向学生们挥手，显得过于耀眼。哈利注意到，斯内普看着洛哈特的眼神，比平时更加阴沉，几乎能滴出毒液。这让他对这位新教授的真实水平产生了怀疑。
回到熟悉的拉文克劳塔楼，回答完门环的逻辑谜题（“什么是开始也是结束？”哈利答：“循环的节点。”），他走进公共休息室。这里依旧充满宁静的学术气息，但哈利感觉自己和这里有些格格不入了。他渴望的知识，已经超出了普通课程的范畴。
他坐在窗边，望着星空，手指无意识地抚摸着魔杖。二年级开始了。他带着更强大的力量、更黑暗的知识、和一个隐藏在格里莫广场12号的痛苦小精灵秘密归来。他不再是那个需要寻找归属感的孤儿，而是一个有了明确目标和隐藏资源的年轻巫师。霍格沃茨的暗流依旧在涌动，但这一次，哈利·波特打算按照自己的节奏，在这片深水中，谨慎地驶向他自己选定的方向。他预感到，这一年，他将更深入地触摸到魔法世界的核心，无论是光明，还是黑暗。
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