雨渐渐大了些。两人走到田边一棵大榉树下暂避。
“李兄之才，屈居乡野，可惜了。”朱青忽然道，目光望向烟雨迷蒙的田野，“以你之能，若读书入仕，或钻研匠作，当有更大作为。”
李远笑了笑，摘下半湿的斗笠，甩了甩上面的水珠：“朱公子，人各有志。我觉得，能让这几亩地多收几斗粮，让村里老少碗里多几粒米，让这粗陶碗用得顺手些，便是作为了。庙堂之高，江湖之远，各有各的用处。”
朱青闻言，转头深深看了李远一眼。这个比自己还小一两岁的农家少年，身上有种超乎年龄的沉静和透彻。不慕虚名，不妄自菲薄，清楚自己想要什么，能做什么。
“李兄豁达。”朱青叹道，“只是，世事如潮，有时身不由己。木秀于林，风必摧之。李兄这引水、烧窑之法，已显不凡，时日久了，难免引人注目。乡间虽好，却也非全然清净之地。”
这话带着提醒的意味。李远心中一凛，知道对方所言非虚。他拱手：“多谢公子提点。李某记下了。”
“若有难处，”朱青从怀中取出一枚小巧的铜牌，递过来，上面刻着个简单的云纹，并无字样，“可持此牌，到南昌府‘云来客栈’，寻一位姓莫的掌柜。或可略尽绵力。”
李远没有立刻去接。这馈赠，分量不轻。“公子厚意，李某心领。只是无功不受禄……”
“并非馈赠，或是交易。”朱青将铜牌放在旁边一块干净的石头上，“我观李兄非池中之物，他日或许真有需要相助之时。此牌算是……一份提前的结交之礼。李兄若觉不妥，他日有机会，还我一个人情便是。”
话说到这份上，再推辞反倒矫情。李远略一沉吟，拿起铜牌。入手微沉，边缘光滑，显然时常摩挲。“如此，便谢过公子。他日若有机缘，定当报答。”
朱青笑了，笑容在雨幕中显得清朗：“好，一言为定。”
雨势稍歇，朱青主仆告辞离去，马蹄声在湿润的土路上渐行渐远。
李远握着那枚尚带余温的铜牌，望着他们消失的方向，心中波澜起伏。这个朱青，绝非常人。他所展现的见识、气度、出手，都远超寻常士子。南昌府……姓朱……一个隐约的猜测浮上心头，却又觉得太过离奇。
“远哥儿，这朱公子……”不知何时，李大栓也寻了过来，脸上带着忧色。
“爹，没事。”李远收起铜牌，神色恢复平静，“这位公子是贵人，但似乎没有恶意。他提醒得对，咱们村这些变化，是该小心些了。”
数日后，镇上传来消息，那位住在悦来客栈的朱公子主仆，已经离开，据说是往南边去了。
小李村的生活恢复了往日的节奏，却又有些不同。李远开始有意识地控制技术扩散的速度，将一些关键步骤拆解，由不同的人掌握一部分。同时，他让父亲以族长的名义，悄悄提醒村民，对外莫要过分宣扬村中变化，尤其是陶器之事，暂以自用为主，少量外售也尽量分散，避免引起太大关注。
窑火依旧在烧，田地里的沟渠静静流淌，灰碱膏在越来越多的村民家中试用。李远的威望在村中悄然确立，人们遇到大小事情，都习惯来问问“远哥儿”的意思。
一切似乎平静如常。
直到一个月后，村里来了两个穿着皂隶服色的差人，径直找到了李大栓家。
“奉县尊老爷令，查验各村异动。听闻你们小李村擅改水利，私开窑场，可有此事？”为首的胖差人三角眼一斜，语气不善。
李大栓心里咯噔一下，连忙赔笑：“差爷，都是乡里乡亲糊口的玩意儿，算不得窑场，就是烧点自家用的碗盆……”
“自家用？”另一个瘦差人冷笑，“我们怎么听说，你们还往外卖？可有官府批文？缴税了没有？”
李远从屋里走出，神色平静，手中却悄然握紧了那枚云纹铜牌。
该来的，终究还是来了。
而此刻，远在百里之外，一艘沿河南下的客船上。朱清瑶已换回女装，临窗而坐，手中把玩着一只从小李村带回的、经过她稍加修饰描绘了几笔青竹的陶杯。
“郡主，真定府那边传来消息，下面县里似乎有人注意到了小李村的陶器，怕是会有些麻烦。”随从低声禀报。
朱清瑶指尖轻轻划过粗糙的杯壁，目光投向窗外浩渺江水。
“不必插手。”她淡淡道，眼中闪过一丝慧黠，“正好看看，这位李兄，会如何应对这第一道风。若连这等小事都处置不了……”她顿了顿，将杯中清茶一饮而尽，“也不值得我日后费心了。”
江水滔滔，客船破浪前行。而小李村的命运，也在这看似微小的波澜中，悄然转向。
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