重阳宴后，李远的名字，像一颗投入宁王府这潭深水的小石子，虽未激起惊涛骇浪，却也漾开了几圈不大不小的涟漪。
至少，百工坊内几位大匠头的态度，微妙地变了。
此前李远改良烘茧房、热水瓮，虽有小成，但毕竟局限在鲁工头管辖的“织染杂作”片区，且改动不大，在其他大匠头眼中，不过是些取巧的小修小补，无伤大雅，甚至未必入得了眼。可“王爷宴上被问及”、“得郡主亲口荐举”这两桩事，分量就不同了。这意味着，这个北地来的年轻小子，背后站着郡主，甚至可能……入了王爷的耳。
木作大匠刘一斧，五十来岁，身材矮壮，双手布满老茧和疤痕，脾气是出了名的又臭又硬，手艺也是顶尖，王府内外木工活计多经他手，威望素着。铁作大匠韩铁火，四十出头，面庞黝黑如铁，沉默寡言，但一双眼睛看人时如同打量铁料成色，冷硬得很。这两人，是百工坊实际上的技术权威。
重阳后第三日，李远照常来到百工坊，准备去寻鲁工头继续探讨织机提综的简化模型。刚踏入坊门，便被一个学徒拦住了。
“李……李公子，刘师傅和韩师傅请您去木作区的议事房一趟。”学徒低着头，声音有些紧张。
该来的终究来了。李远神色平静，点头：“有劳带路。”
议事房是坊内匠头们商议大事的地方，陈设简单，正中一张长条木桌，两侧摆着条凳。刘一斧和韩铁火已坐在上首，鲁工头也在，坐在下首，见李远进来，脸上露出一丝担忧。
刘一斧没起身，只抬了抬眼皮，指了指对面的空位：“李公子，坐。”声音粗嘎。
韩铁火更是一言不发，只拿那双铁灰色的眼睛盯着李远。
李远依言坐下，拱手为礼：“刘师傅，韩师傅，不知唤小子前来，有何指教？”
刘一斧从桌上拿起一件东西，啪地放在李远面前。那是一把木工用的刨子，但形制与坊内常用的略有不同，刨身更短，刃口角度似乎也调整过，木柄握持处包了层防滑的软木。
“这玩意儿，”刘一斧敲了敲刨子，“听说是李公子前几日‘指点’鲁头儿手下几个学徒改的？说是能省力，还不易打滑？”
李远看了一眼，确实是他根据人体工学和摩擦原理建议的小改动，没想到这么快就做出来了。“不敢称指点，只是见学徒们用旧刨费力，手腕易累，便随口提了句，或许将握柄加粗、包层软木，调整一下重心和刃角，用起来会顺手些。是几位小师傅自己手巧，做了出来。”
“随口提了句？”刘一斧嗤笑一声，“李公子这‘随口’，可就让几个毛头小子折腾了两天工料！百工坊的规矩，用料、用工，皆有定例。岂能因谁‘随口一提’，就随意改动工具形制？若人人都如此，坊内工具五花八门，如何管理？坏了如何修配？”
这话听着是质问规矩，实则是敲打李远不懂行、乱伸手，挑战他作为大匠头的权威。
鲁工头连忙打圆场：“刘师傅，这个……李公子也是一片好心，那改了的刨子，几个用过的学徒确实都说好使……”
“好使？”刘一斧瞪了鲁工头一眼，“鲁头儿，好使不好使，是你说了算，还是坊里的规矩说了算？若都图好使，老祖宗传下来的样式还要不要了？”
李远静静听着，脸上并无被质问的窘迫，反而露出一丝恰到好处的疑惑：“刘师傅说的是，无规矩不成方圆。小子初来乍到，确实不知坊内还有‘工具形制不可擅改’的定例。”他顿了顿，语气诚恳，“只是，小子有一事不明，想请教刘师傅。”
“说。”
“百工坊设立，首要目的是为何？是墨守成规，保全‘老祖宗的样式’，还是为了做出更好、更多、更省工省料的器物，以应王府乃至市井之需？”
刘一斧一愣，没想到李远不接招，反而抛出这么个问题。他粗声道：“自然是做出好器物！”
“那便对了。”李远点点头，“既是求‘好’，则工具为人所役，当以便利匠人、提升工效为先。老祖宗的样式自然凝结了智慧，但时移世易，材料、需求、乃至人力皆有不同，工具若一成不变，岂非刻舟求剑？”他拿起那把改良刨子，“此物改动，所费不过些许边角木料和一点手工，却能减轻学徒手腕劳损，令其更专注于手艺本身，长远看，学徒成才更快，出错更少，产出更精，岂非大利？至于管理、修配，只需将新样式绘图存档，注明改动缘由与效果，统一制作备用部件即可，似也并非难事。”
他语气平和，条理清晰，既点明了目的，又给出了解决方案，将刘一斧扣下的“破坏规矩”大帽子，轻轻巧巧转化成了“如何更有效地达成目的”的方法讨论。
刘一斧被噎了一下，一时不知如何反驳，脸色有些涨红。他习惯了一言九鼎，何曾被人这样绵里藏针地顶回来过？
一直沉默的韩铁火忽然开口，声音如同铁石摩擦：“巧言令色。木工之事，千变万化，岂是动动嘴皮，改个手柄就能精进的？真本事，需得手上见真章。”他目光锐利地看着李远，“李公子既对匠作改良如此热心，想必手上功夫也不弱。不若露一手，也让我等见识见识，北地‘巧匠’的风采。”
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