朱清瑶的动作快得出乎李远意料。
仅仅两日后的傍晚,墨竹便带着一个不起眼的青布包袱来到了澄怀园。包袱里并无金丝楠木片或铁藤,却有两样更即时有用的东西:几卷颜色泛黄、质地特殊的厚重纸样,以及一小盒闪着幽蓝光泽的细钢片。
“公子,”墨竹压低声音,口齿伶俐地转述,“朱公子说,金丝楠库中有,但片料需现解,且动静太大,易惹注意。这是早年宫中赏下的‘百韧纸’,据说是用树皮、麻絮混合特殊胶液反复捶打浸晒而成,水火难侵,坚韧胜似薄革,或可暂代木片制作那‘纹版’模型。这钢片是王府匠作监以前试制的‘软钢’,弹性极佳,淬火后硬度适中,或许适合制作公子说的‘钩针’和‘复位簧’。朱公子已着人去找合适的铁藤,一有消息便送来。”
李远拿起那“百韧纸”,入手沉实坚韧,用力撕扯竟纹丝不动,屈折时也有足够的支撑力,不禁大喜。这简直是制作穿孔纹版模型的绝佳材料!钢片更是意外之喜,解决了关键活动部件的材料难题。朱清瑶心思之缜密,考虑之周全,可见一斑。
“替我多谢朱公子。”李远郑重道,“此二物,解了燃眉之急。”
墨竹笑道:“公子还说,请李管事放手施为,他那边自会安排妥当。另外,关于试验织机和织工的人选……”
李远心中一动,取出一张早就拟好的单子,上面只写了三架织机的编号和两位织工的名字,都是薛娘子推荐、口风紧、手艺稳且对改良有兴趣的。“织机就在试点区内,相对僻静。织工也可靠。”
墨竹接过,仔细看了一遍,点头记下,将单子凑近烛火焚毁。“小的明白了。朱公子会安排人留意,确保无关人等不靠近那处。若有需要传递消息或物件,李管事可让园里的砚台到西角门寻一个叫‘老邱’的看门人。”
送走墨竹,李远关紧书房门,心中感慨。朱清瑶不仅提供了关键物资,连保密和联络渠道都安排好了,让他可以心无旁骛地投入技术攻关。这种毫无保留的支持,让他肩头责任更重,却也动力十足。
接下来的日子,李远进入了近乎封闭的研发状态。对外,他依然每日到试点区巡查,处理日常事务,主持工分评定,一切如常。但每日午后,他便会以“研究新图样”为由,回到澄怀园书房,或者借口去坊内存放旧料的偏僻库房(那里已被朱清瑶暗中安排,暂时无人打扰),开始秘密制作提综机构模型。
制作模型的第一步,是确定纹版尺寸与经线密度的关系。李远没有选择复杂的多花织物,而是瞄准了相对简单但需求量很大的素锦或带简单几何纹的绸缎。他根据织机的幅宽和常用经密,计算出单块纹版需要控制的最少钩针数,暂定为120针。这意味着一块纹版上需要打出120个精确排列的孔洞。
他用规尺和炭笔,在坚韧的“百韧纸”上画出标准的网格,每个格点代表一根经线。然后,他设计了一个最简单的水波纹图案,将需要提升的经线位置在网格上标出。接下来是最枯燥也最需要耐心的一步:用最小号的锥子,在标出的位置逐一穿孔。孔径需略大于钢制钩针的直径,既要保证钩针能顺利穿过,又不能太大以免失去控制精度。
起初,李远手法生疏,孔洞打得歪斜或大小不一,废了几张纸。但他很快找到了诀窍:先以极细的针尖定位,再用特制的小钻(找胡疤子借的,借口修理精细物件)轻轻旋转扩孔。两天后,他已能熟练地打出排列整齐、孔径均匀的孔洞。看着手中那块布满规律孔洞的“百韧纸”纹版,虽然只是模型,但一种跨越时代的机械程序雏形已在手中诞生,令他心潮澎湃。
接下来是制作钩针和复位机构。这更需要精细的金属加工。李远没有专业的铁匠工具,但他有头脑和巧思。他将那弹性上佳的软钢片剪成细条,在炭火上小心加热至红热,用特制的小钳子和铁砧(同样来自胡疤子的“赞助”),慢慢弯制成“L”形的钩针,钩头细长而略弯,确保能准确穿过纹版孔洞并钩住下方的综线。淬火后,钩针兼具硬度与弹性。
最复杂的是复位机构。李远设想的是利用钢片自身的弹性,在钩针被纹版提起、完成一次引纬后,能自动弹回复位,等待下一次提升。他设计了两种方案:一是将钩针尾部固定在一条弹性钢片上,整体犹如一个微型的弹簧片阵列;二是每个钩针独立配备一个微型卷簧。考虑到加工难度,他先尝试第一种。
这需要极精细的装配。他将加工好的120枚钩针,用鱼胶暂时固定在一条薄而韧的牛皮质地基带上(牛筋熬制的胶,也是朱清瑶让人送来的),每枚钩针的尾部则与一条裁剪成细窄条状的软钢片连接,钢片另一端固定在底板上。整个装置要求钩针阵列平整,每根钢片弹力均匀,否则会导致提综不畅或复位不齐。
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