第一台梳棉机——“铁牛”的成功试车，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下巨石。消息无法也无需隐瞒，它那低沉的轰鸣声和远超人工的效率，本身就是最好的宣告。短短一日，整个宣府城内外，但凡消息稍通之处，都已知晓南边来的那伙“怪匠”，在城外废墟真造出了能“吞毛吐絮”的奇巧机器。
营地内部的振奋自不必说。亲眼见证“铁牛”梳理出蓬松羊毛的匠人们，连日来的疲惫、焦虑仿佛一扫而空，取而代之的是喷薄欲出的干劲与近乎盲目的信心。原来那些图纸上的线条、零件真的能组合成如此有力的实体！原来他们真的可以做到！这种亲眼所见、亲手参与创造的“奇迹感”，比任何言语动员都更加强大。奖惩章程带来的现实激励，与这份精神上的成就感叠加，工坊的凝聚力达到了一个新的高度。
然而，李远和朱清瑶却并未被初战告捷的喜悦冲昏头脑。两人在试车成功的当天下午，便将刘一斧、韩铁火、顾花眼、刘松、王管事等核心骨干召集到已略显拥挤但温暖踏实的保温库房内，举行了一次务实到近乎严苛的总结与规划会议。
“诸位，‘铁牛’初啼，确是喜事。然此仅为万里长征第一步。”李远开门见山，面前摊开着《工艺录》，炭笔尖悬在纸上，“一台样机成功，距‘两年十万套’冬衣，尚隔天堑。今日之会，便要议定，如何从‘一’到‘十’，再到‘百’、‘千’。”
他首先看向韩铁火和刘一斧：“韩师傅，刘师傅，此台‘铁牛’自下料至总装，耗时几何？耗费精铁、好木、人工若干？其中哪些工序最为耗时耗力？哪些部件损耗最大或最易出故障？有无可优化、简化、乃至标准化之处？”
韩铁火早已备好一块用炭写在木板上的简略清单，沉声道：“自大同铁料到，至最后部件完工，铁作共耗十七日。用大同精铁一千二百斤，官仓铁百余斤。最耗时在齿轮精锻与淬火，尤以大滚筒齿轮为最，需反复锻打成形、退火、再淬火，火候难掌，废了两块料。最易损者，目前看是细小连杆与轴承，长期高速转动下，磨损恐快。优化…若能预先铸出齿轮毛坯，再加工，或可省时，但需铸铁模，且此地无化铁大炉。”
刘一斧接口：“木作这边，主要耗时在木料熏蒸干燥（七日）及滚筒精加工（三日）。熏蒸之法可用，但占地费工，且受天气影响大。若能有大量预先阴干好的木料最佳。最要精细处在滚筒圆周平整与轴心对准，稍有偏差，转动即不稳，针板磨损加剧。标准件…咱们做的那套量规和‘跑位钻’已是极好，再多做几套，培训出专司此活的匠人，速度能提上来。”
李远快速记录，并归纳道：“也就是说，制约量产的首要瓶颈，在于核心铁件（尤以齿轮轴承为最）的锻造效率与质量稳定性，以及合格木料（特别是滚筒料）的供应与前期处理。对此，我们需双管齐下。”
他提出具体方案：“第一，立即着手绘制‘铁牛’所有铁制部件的标准图纸，标明关键尺寸与公差。韩师傅，请您从现有匠人中挑选三至五人，成立‘铁件标准组’，专司依据图纸，打造和校验后续机器的铁制零件。同时，研究能否将部分非关键受力件，改用铸铁或熟铁，以降低对锻造技艺的要求和成本。第二，派人持样品与图纸，前往大同乃至山西其他产铁之地，寻访有无现成或可订制标准铁胚（如齿轮毛坯、通用轴承套）的作坊，哪怕价格稍高，若能节省工时、保证质量，便值得。第三，木料方面，刘师傅，请您带人，一方面继续优化熏蒸工艺，尝试搭建更大的、可批次处理的熏蒸窑；另一方面，广发消息，高价收购已经阴干一年以上的硬木旧料，无论房屋料、车料、船料，只要尺寸质地符合，皆可。”
他又转向顾花眼：“顾师傅，羊毛梳理只是第一步。梳理后的纤维，需尽快纺成纱，织成布。‘铁牛’一出，熟毛产量将大增，现有的手工纺车和织机恐难跟上。纺纱与织造的工序衔接、效率匹配，需您牵头，会同织造坊诸位，尽快拿出一个从‘熟毛’到‘呢料’的完整工艺流程图，并估算各环节所需人手、设备。尤其要试验，梳理后的羊毛，用我们改良过的纺车，纺纱效率能提升多少？现有的织机，织造混纺呢料的速度与质量如何？是否需要进一步改良织机？”
顾花眼郑重点头：“李总办所虑极是。这几日我们已在用试梳的羊毛加紧试验纺纱。初步看，梳理后的羊毛纤维平行顺直，杂质少，纺纱断头率大降，速度约可比梳理前快三成。织造这边，现有织机织此种厚呢，速度偏慢，且对综框强度要求更高，我已让徒弟在尝试加固。流程图与人力估算，三日内可呈报。”
李远最后看向朱清瑶和王管事：“郡主，王管事。内部生产流程梳理的同时，外部接应与保障需同步跟上。南昌那批闽铁与焦炭，乃是后续扩大生产的关键。其转运路线、接应人手、安保措施，需尽快定案。此外，工坊规模扩大，人员将更多，粮秣、被服、药材等后勤补给，需建立稳定渠道。与宣府本地官衙、商行的关系，也需维持在一种…既不过分依赖，也不致被刻意刁难的状态。”
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