朱厚照已经动手了！而且动作这么快，这么果决！
“陛下圣明。”李远长长吐出一口气。这一个多月的逃亡、牺牲、挣扎，值了。
“但时间紧迫。”陆炳神色凝重，“宁王那边也有所察觉。据线报，世子朱拱栎正在南昌大肆扩军，以‘防北虏’为名，征召青壮，囤积粮草。而且……”他看了李远一眼，“宁王府的人，已经到扬州了。”
李远握紧了茶杯：“这么快？”
“昨天下午到的，住进‘悦来客栈’。”陆炳道，“领头的是个生面孔，但随行的人里，有南昌锦衣卫的败类。显然是冲着你们来的。”
沈炼脸色一变：“千户大人，那我们……”
“别慌。”陆炳摆摆手，“扬州是我的地盘，他们还不敢明目张胆搜查。但你们也不能久留。我已经安排好了，今夜子时，有艘漕船北上通州。船主是我的老部下，绝对可靠。你们扮作押运漕粮的军士，混在船上。”
“通州之后呢？”
“通州锦衣卫会接应，送你们进城。”陆炳道，“但有一件事……”他看向李远，“李总办，你手中的证据，能否抄录一份给我？万一路上有变，至少有一份能送到陛下手中。”
这个要求合情合理。李远从怀中取出那几封密信和账目副本，陆炳立刻唤人取来纸笔，亲自抄录。他的字迹工整刚劲，抄得又快又准，显然经常处理机密文书。
抄录完毕，陆炳将原件郑重交还：“李总办，此去京城，还有千里之遥。宁王绝不会让你们顺利抵达，路上必多凶险。千万小心。”
“多谢陆千户提醒。”李远收起证据，“扬州这边……”
“我自有安排。”陆炳眼中闪过一丝冷光，“宁王的手伸得太长了，该剁一剁了。”
正说着，门外忽然传来急促的脚步声。接着是三下敲门声，两轻一重——是暗号，但节奏不对。
陆炳脸色微变，示意李远和沈炼噤声，自己走到门边，沉声问：“谁？”
“客官，您要的‘明前龙井’到了。”是伙计的声音，但带着一丝不易察觉的颤抖。
陆炳拉开一道门缝。伙计站在外面，脸色发白，手里托着个茶盘，但茶盘下压着一张纸条。
陆炳接过茶盘，关上门。展开纸条，上面只有两个字：
“围楼。”
茶楼被围了！
沈炼立刻拔刀，李远也握住了袖中短匕。
陆炳却摆摆手，走到窗边，掀起帘子一角。楼下街道上，果然多了些闲杂人等——卖糖人的、挑担的、遛鸟的，看似寻常，但站位刁钻，眼神飘忽，分明是在监视。
“从后门走。”陆炳当机立断，“茶楼有条密道，通往后巷。沈百户，你带李总办先走。我去会会他们。”
“千户大人，这太危险了！”沈炼反对。
“在扬州，还没人敢动我陆炳。”陆炳冷笑，“你们快走，记住，今夜子时，漕运码头‘丙字三号’泊位。”
他推开墙边一座屏风，后面竟是一道暗门。沈炼不再犹豫，拉着李远钻进暗门。门后是条狭窄的楼梯，直通一楼后院。
两人刚出后门，就听见前厅传来喧哗声——有人闯进来了！
“走！”沈炼带着李远钻进小巷，七拐八绕，确认没有尾巴，才回到停船的码头。
朱清瑶和秋月冬雪已经在船上焦急等待。见他们安全回来，才松了口气。
“出事了？”朱清瑶问。
“茶楼被围，陆千户让我们先走。”李远简单说了情况，“今夜子时上船，离开扬州。”
“可是陆千户他……”
“他说自有办法。”沈炼道，“我们现在要做的，就是藏好，等到子时。”
五人藏在船舱里，不敢点灯，不敢大声说话。时间一点点流逝，每一刻都像一年那么漫长。
申时左右，码头忽然骚动起来。一队官兵挨船搜查，说是抓江洋大盗。
“糟了。”沈炼脸色发白，“他们搜过来了。”
李远环顾船舱，空间狭小，无处可藏。眼看官兵就要搜到这条船，他忽然看见船舱角落里堆着的麻袋——是漕粮。
“钻进去！”他当机立断。
五人迅速钻进麻袋堆，用空麻袋盖住身体。刚藏好，船舱门就被踢开了。
“搜！”一个军官喝道。
脚步声在船舱里回荡，刀鞘碰撞舱板，发出沉闷的声响。李远屏住呼吸，透过麻袋缝隙，能看见一双官靴在眼前走来走去。
“头儿，都是粮食。”一个兵士说。
“掀开看看！”军官不肯罢休。
麻袋被一袋袋翻开，越来越近。李远握紧了短匕，准备拼命。
就在这时，舱外传来一个声音：“王把总，这么认真啊？”
是陆炳！
李远心中一喜，但不敢动。
那军官——王把总——显然认得陆炳，语气客气了些：“陆千户，您怎么来了？我们在抓逃犯，奉命搜查所有船只。”
“逃犯？长什么样？犯了什么事？”陆炳慢悠悠地问。
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