李远给他倒了杯热茶：“或许不是怕‘丙三’，而是怕牵连家人。冯保被凌迟，赵文华家破人亡，这些他们都看见了。招供是死，不招供也是死，但不招供，家人或许能保住。”
“可陛下有旨，只诛首恶，胁从不问啊！”
“他们不信。”李远摇头，“这些年，朝堂上言而无信的事还少吗？况且‘甲三’能潜伏这么多年，必然有控制下属的手段。家人、把柄、利益捆绑……总有一种能让人闭紧嘴巴。”
严文焕沉默许久，忽然道：“李兄，你说‘丙三’会不会是……宫里哪位王爷？”
李远手一颤，茶水洒出几滴。
“何出此言？”
“你看。”严文焕蘸着茶水在桌上写，“第一，‘丙三’在朝中地位很高。第二，能把手伸进司礼监，连冯保都听命。第三，敢与宁王勾结，所图非小。第四，这么多官员宁死也不招，说明他们相信‘丙三’有能力保住他们家人——或者，有能力报复。”
他顿了顿，压低声音：“符合这些条件的，满朝文武不过十余人。而其中最可能的，是那些有资格……问鼎那个位置的人。”
李远后背发凉。若真如此，那这场斗争就不仅是朝臣之争，更是皇权之争了。
“严兄，这话可不能乱说。”
“我知道。”严文焕苦笑，“所以只敢跟你说。李兄，咱们现在是在悬崖边上走钢丝，一步踏错，万劫不复。”
两人相对无言。窗外北风呼啸，吹得窗纸哗哗作响。
腊月二十八，小年。
李远在工部忙到酉时，才拖着疲惫的身子回府。街上已有了年味，孩童在放鞭炮，家家户户挂起灯笼。但这些热闹与他无关——李府冷冷清清，娘和弟弟去了郡主府，朱清瑶也在那里养伤，偌大宅院只剩他和几个老仆。
厨娘做了几样小菜，李远没什么胃口，只喝了半碗粥。正要歇息，门房来报：有客来访，自称“故人”。
这个时候？李远心中警惕：“请到前厅。”
来的是个意想不到的人——王守仁。
这位涿州知府风尘仆仆，官袍下摆还沾着泥点。他见到李远，长揖到地：“李大人，下官冒昧夜访，实有要事。”
“王知府请坐。”李远让人上茶，“涿州距京城百里，何事如此紧急？”
王守仁从怀中取出一封密信，信皮已被汗水浸湿：“三日前，涿州驿馆来了一队客商，说是从武昌来的绸缎商人。但下官观其举止，有行伍之气，便暗中留意。昨夜他们酒后失言，说……说是奉宁王之命，来接应京中一位‘贵人’南下。”
李远展开密信，上面是王守仁亲笔记录的对话：
“甲：京里那位爷也真是，拖到现在还不走。等朝廷大军南下，想走都走不了。”
“乙：你懂什么？那位爷手头还有大事没办完。再说了，他在京里经营多年，哪舍得轻易放弃？”
“甲：再大的事，有命重要？冯保死了，赵文华死了，下一个说不定就轮到他。”
“乙：嘘！小心隔墙有耳！喝酒喝酒……”
信末，王守仁写道：“下官已命人暗中监视此队客商，他们现住涿州‘悦来客栈’，似在等人。若李大人需要，下官可将其一网打尽。”
李远沉思片刻：“先不要打草惊蛇。王知府，劳烦你继续监视，看他们与何人接头。另外，查查他们带的货物，我怀疑不只是绸缎。”
“下官明白。”王守仁起身，“还有一事……下官在涿州清查府库时，发现一笔蹊跷的账目：正德五年，涿州曾调拨硝石三千斤、硫磺两千斤至通州，说是用于修河堤。但下官查过，那年通州并无大型水利工程。”
又是硝石硫磺！李远眼神一厉：“经手人是谁？”
“涿州府同知，周德海。此人已在正德六年‘病故’。”王守仁苦笑，“又是死无对证。”
送走王守仁，李远在书房踱步。线索越来越多，但都指向死人。这个“甲三”组织，简直像个幽灵，无处不在，却又无迹可寻。
亥时末，他正要就寝，忽然听到屋顶有轻微响动。
不是猫，不是风——是脚步声！
李远吹灭蜡烛，悄然拔出枕下短刀。这是刘一斧特制的防身刀，刀身窄而薄，适合近身搏杀。
窗外月光惨白，映出一个人影在窗纸上晃动。紧接着，窗栓被轻轻拨开。
李远屏住呼吸，握紧刀柄。
窗户推开一条缝，一个黑衣人灵巧地翻入。他落地无声，直奔床榻，举刀就刺！
就在刀锋刺入被褥的瞬间，李远从门后闪出，一刀划向黑衣人后颈！
黑衣人反应极快，侧身躲过，反手一刀劈来。两人在黑暗中交手数招，刀光闪烁，火星四溅。
李远肩伤未愈，渐渐不支。黑衣人看准破绽，一脚踢中他胸口，将他踹倒在地，刀锋直取咽喉！
千钧一发之际，窗外射进一支弩箭，正中黑衣人手腕！
“啊！”黑衣人吃痛，刀脱手落地。
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