魏彬胖脸上闪过一丝慌乱，但很快镇定：“李大人，你虽是钦差，但城防是咱家的职责。你擅自出城迎战，若有个闪失，咱家如何向陛下交代？”
“不劳公公费心。”李远走到沙盘前，“倒是公公，把精兵调往城南，火炮移防，是想等叛军攻城时，开城门迎接吗？”
“你……你血口喷人！”魏彬拍案而起。
“是不是血口喷人，公公心里清楚。”李远从怀中取出一份文书，“这是通政司截获的密信，上面有公公与武昌往来的证据。要不要我念给诸位听听？”
满堂哗然。魏彬的几个心腹面面相觑，有人已悄悄后退。
魏彬脸色煞白，强作镇定：“伪造文书，诬陷大臣，李远，你好大的胆子！”
“是不是伪造，锦衣卫自会查证。”李远收起文书，“但在查清之前，请公公在府中‘静养’，守备军务暂由陆炳陆千户代理。这是陛下手谕，公公可要验看？”
他取出明黄卷轴。魏彬一看玉玺印鉴，腿一软，瘫坐在椅上。
“你……你……”
“来人！”李远喝道，“送魏公公回房休息。没有我的命令，任何人不得出入。”
锦衣卫上前，将面如死灰的魏彬“请”了下去。剩下的官员见状，纷纷表态：“下官愿听李大人调遣！”
“好。”李远点头，“第一，所有库存木料，即刻运往船厂。第二，城中所有工匠，征调协助造船。第三，重新布防，火炮归位，加强江防。第四，严查城中奸细，凡与武昌有往来者，一律收监。”
命令一条条下达，南京这台停滞已久的机器，终于开始全速运转。
回到船厂时，天已微亮。
朱清瑶正在帮工匠包扎伤口——昨夜一战，死伤三十七人，大多是锦衣卫和工匠。见她眼圈乌黑，显然一夜未眠，李远心疼道：“你去歇会儿。”
“我没事。”朱清瑶摇头，“韩师傅说，第一批五艘战船午时就能下水。但火炮还没到位，魏彬扣着的那些军械，陆大人正在清点。”
正说着，陆炳匆匆赶来，脸色难看：“李大人，出事了。兵部来文，说王琼王尚书认为南京危急，建议陛下放弃强攻，改走陆路绕道。这样一来，咱们造的战船就用不上了。”
李远心中一沉。王琼这是釜底抽薪！若大军改走陆路，船厂就成了摆设，他之前的努力全白费了。
“文书呢？”
陆炳递上。果然是兵部公文，盖着王琼的大印，理由冠冕堂皇：“长江天险，水师不足，强行渡江恐损兵折将。不若从襄阳南下，走荆州、岳阳，虽路途迂回，但稳妥。”
稳妥？绕道千里，等大军抵达武昌，宁王早就站稳脚跟了。这分明是拖延之计！
“陛下知道了吗？”
“快马已送去，但陛下在行军途中，收到至少需两日。等陛下决断，再传令回来，又是两日。”陆炳咬牙，“四天时间，足够王琼的人把这道命令落实了。”
李远沉思片刻，忽然道：“陆大人，你在兵部可有熟人？”
“有是有，但……”
“让他查查，这道命令是王琼一人所下，还是兵部合议。若是前者，咱们就抗命！”
“抗命？那可是兵部尚书……”
“非常时期，顾不了那么多了。”李远目光坚定，“船继续造，江继续守。等陛下旨意到了，若真让改道，我一人担责。但在这之前，谁也不能阻止咱们造船备战！”
陆炳看着这个比自己年轻二十岁的侍郎，心中震撼。他终于明白，为何陛下如此器重此人——这份担当，这份魄力，满朝文武没几个有。
“好！陆某愿陪李大人赌这一把！”
接下来的三天，船厂昼夜不停。
李远吃住在船厂，亲自督工。朱清瑶则组织起城中妇女，为工匠送饭送水，照顾伤员。陆炳带锦衣卫清查奸细，抓了十七个与武昌有往来的商人，其中三个经不住拷打，招出魏彬曾多次向他们购买“特殊货物”——都是硝石、硫磺这些军需品。
正月二十八，午时。
长江边，五艘新造的战船缓缓下水。船体修长，船头包铁，两侧各有五门炮位。虽然火炮还没装齐，但已初具规模。
韩铁火看着自己的心血，老泪纵横：“李大人，成了！按这个速度，月底十艘，二月初十五十艘，二月中百艘可期！”
李远却高兴不起来。他收到最新军情：宁王得知前锋受挫，已亲率主力水师东下，战船三百艘，兵士八万，三日内必抵南京。
而朝廷大军，最快也要五日后才能到。
“李大人，守备府库房清点完毕。”陆炳来报，“有火炮六十七门，但能用的只有三十门。火铳两千杆，火药三千斤。箭矢倒是充足，有二十万支。”
“城墙呢？”
“城墙坚固，但守军不足。魏彬这些年吃空饷，名义上有三万守军，实际只有一万二，还有不少是老弱。”
敌众我寡，器不如人，援军未至。
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