一场春雨过后，宫道旁的绿芽冒了尖，皇上竟在御花园偶遇了甄嬛，对她青睐有加，当即晋了她的位分，封为菀贵人。
因甄嬛尚未侍寝，按规矩不必每日到皇后跟前请安。
这日的早会，阿九却破天荒地来了。
皇后正说起此事，目光在众人脸上转了一圈，最后落在阿九身上：“说起来，你们是一同进宫的姐妹，除了淳常在年纪尚小，便只剩菀贵人还未侍寝了。等她侍寝之后，也能常来跟咱们一处说话。”
她顿了顿，意有所指地笑道：“听说菀贵人与月嫔从前还是一同长大的好姐妹，如今又同得皇上喜欢，都是一步便晋了位分，可见是有缘分的。日后你们可得好好相处，彼此帮衬才是。”
“是，臣妾谨遵皇后教诲。”阿九垂着眼，语气平静地应道。
一旁的华妃听得心头火起，转头狠狠瞪了阿九一眼。
对自己时那般放肆无礼，对着皇后这老妖婆却恭恭敬敬，凭什么？
阿九察觉到她的目光，非但不惧，反而悄悄往她身边凑了凑，声音压得极低，带着几分刻意的温柔：“我让人送去翊坤宫的无忧糕，你可喜欢吃？若是合口味，我再让小厨房多做些送过去。”
华妃被她这话撩得耳根一热，脸上竟泛起几分红晕，又羞又气地转头瞪了她一眼，猛地站起身，一言不发地带着人走了。
阿九望着她略显仓促的背影，唇边勾起一抹浅淡的笑意。
皇上不愿薄待甄嬛，特意打算带她去行宫小住。
皇后听闻，面上笑着推脱自己身子不爽利，不便同行，转而向皇上进言：“月嫔素来体弱，汤泉宫的温泉最是养人，若是能让她同去泡泡，对身子再好不过了。”
皇上听了，不由得陷入沉思，心里头十分纠结。
回到养心殿，他便问苏培盛：“苏培盛，你说朕去汤泉宫，带不带月嫔？”
苏培盛何等精明，早看出皇上的心思。
汤泉宫那边早就悄悄布置妥当，皇上是想与菀贵人有个不一样的开端，若是真带了月嫔去，反倒碍了事儿。
皇上这哪是问他意见，分明是想让他找个由头推脱。
他连忙躬身回道：“这就得看月嫔娘娘的意思了。不过依奴才看，月嫔娘娘怕是分身乏术。如今福常在和玉答应都怀着身孕，宫里里外外都得靠她照拂，离不得人呐。”
“你说得是，眉儿也确实辛苦。”皇上顺着台阶下，当即打定了主意，带着赏赐便往承乾宫去了。
到了承乾宫，他拉着阿九的手，一脸深情：“本来想着带你同去汤泉宫泡泡温泉，好好暖暖身子，可眼下她们两个都怀着孕，身边离不得人，我实在放心不下。只能委屈你留在宫里了，等日后有空，咱们再一同去，好不好？”
“臣妾都听皇上的。”阿九脸上挂着温顺的笑容，眼底却没什么暖意，仿佛那笑意只是浮在面上的一层薄冰。
等皇上离开，阿九便转身回了内殿，将方才皇上碰过的那件外衣脱了下来，随手扔在一旁，语气平淡：“拿去扔了吧。”
“是。”一旁的宫女连忙上前，捡起衣服退了出去。
殿内只剩下阿九一人，她走到窗边，望着皇上离去的方向，眸光沉静。
皇上独带甄嬛去了汤泉宫行宫，这消息像投入湖面的石子，在后宫激起层层涟漪，人人心头都像浸在醋缸里，酸意翻涌。
请安时，齐妃按捺不住，率先开了口，语气里满是酸溜溜的意味：“皇上就独独带了她一人去，这可真是把宠爱都摆在明面上了。”她说着，目光有意无意地瞟向阿九，“月嫔向来受宠，怎么皇上没把你一同带去呢？”
话音未落，华妃“啪”地一声将手中的茶杯重重搁在桌上，茶水溅出些许，她冷睨着齐妃：“齐妃，你这多嘴多舌的毛病怎么总也改不了？也难怪皇上不愿见你。”
这话戳中了齐妃的痛处，她气得眼眶发红，指着华妃：“你……你太过分了！”
眼看两人就要吵起来，皇后适时开口，语气带着几分威严：“行了，都别吵了。都是后宫姐妹，皇上愿意宠谁，那是他的心意，争来争去像什么样子？今日请安就到这里，你们都回去吧。”
众人散去，刚走到景仁宫门口，余莺儿却不长眼地凑了上来。
她家世平平，得了几分恩宠便忘了自己的斤两，先前在翊坤宫常听见华妃咒骂阿九，便想借着挑衅阿九，讨华妃的好。
“月嫔姐姐，”余莺儿扬着下巴，语气轻狂，“从前都说皇上最宠姐姐，如今看来，姐姐怕是也要失宠了吧？”
话刚说完，“啪”的一声脆响，她脸上猛地挨了一巴掌，整个人踉跄着摔倒在地，发髻都散了。
“娘娘！”余莺儿的宫女惊呼着想去扶。
华妃站在那里，生起气来，那双凤眸反倒亮得惊人，美得带着锋芒：“下作的东西！连上下尊卑都忘了吗？也敢在月嫔面前嚼舌根！”
余莺儿被打懵了，见华妃竟维护阿九，一时愣在地上，嗫嚅道：“嫔妾……嫔妾只是想为娘娘出口气……”
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