重阳宴的风波过后，贾府上下看湘云的眼神都添了几分异样。这日晌午，她独自在园中散心，信步走到滴翠亭旁。几个小丫鬟正在亭子里说笑，见她来了，顿时噤声，互相使个眼色便匆匆散去。
湘云心下明白，也不计较，自顾自坐在亭栏上望着池中残荷。秋阳暖融融地照在身上，她眯起眼，几乎要睡去。
「史大姑娘好兴致。」
一个清脆的声音打破宁静。湘云睁眼，见王夫人身边的大丫鬟金钏儿笑吟吟地站在亭外，手里捧着个食盒。
「金钏儿姐姐。」湘云淡淡点头。
金钏儿走进亭子，将食盒放在石桌上：「太太让我给姑娘送些新做的重阳糕。说是昨日宴上见姑娘没怎么动筷子，想必是不合口味。」
湘云看着食盒，没有去接。金钏儿是王夫人的心腹，这般殷勤必有缘故。
「有劳姐姐了。」她依旧坐着不动。
金钏儿也不在意，自顾自打开食盒。里面整齐摆着四色糕点，做得十分精致。
「姑娘尝尝？」金钏儿拈起一块栗子糕递过来，「这可是太太小厨房特制的，别处吃不到呢。」
湘云正要推辞，忽见金钏儿手腕一抖，那块栗子糕直直掉在她裙裾上，碎屑沾了一片。
「哎呀！」金钏儿惊呼，「瞧我笨手笨脚的！」
说着竟掏出帕子，不由分说就往湘云裙子上擦。那动作看似殷勤，实则用力极重，帕子边缘的绣花刮在湘云手背上，立刻现出几道红痕。
湘云猛地抽回手，站起身：「不劳姐姐费心。」
金钏儿却不肯罢休，跟着起身逼近一步：「姑娘这是嫌弃我伺候得不好？也是，我这样粗手笨脚的，自然比不得姑娘在金陵时的丫鬟们贴心。」
这话说得阴阳怪气，湘云顿时沉下脸：「姐姐这话什么意思？」
「没什么意思，」金钏儿假笑，「只是听说姑娘在金陵时，常与爷们一处吃酒行令，好不快活。怎么到了咱们府里，反倒拘束了？」
湘云袖中的手微微发抖。她强压着怒气，冷声道：「姐姐若是无事，就请回吧。」
金钏儿却得寸进尺，又往前凑了凑，压低声音：「姑娘别恼，我这也是为你好。太太昨日气得一夜没睡好，说姑娘这般行事，将来怕是找不到好人家。要我说啊，姑娘既然这般豪爽，不如……」
「不如什么？」湘云的声音冷得像冰。
金钏儿掩口一笑：「不如干脆求了老太太，许你回金陵去，也好继续过那快活日子不是？」
这话如同淬毒的针，直刺湘云心口。她只觉得一股热气直冲头顶，鬓边的银簪突然烫得惊人。
「你……」她刚要开口，忽觉鼻尖一酸。
不能哭。她死死咬住下唇。绝不能让这小人得志。
金钏儿见她眼眶发红，越发得意：「姑娘这是怎么了？莫不是我说中了心事？」
说着竟伸手要来碰湘云的脸。
就在指尖将触未触的刹那，异变陡生。
金钏儿突然惊叫一声，猛地缩回手。只见她指尖赫然出现几点红痕，像是被什么烫着了。
「你使的什么妖法？」金钏儿又惊又怒。
湘云自己也愣住了。她分明什么都没做，只是……
只是方才那一瞬间，她确实在心底默念：别碰我。
亭外忽然狂风大作，满园海棠树疯狂摇曳，无数花瓣被卷上半空，又簌簌落下，将滴翠亭团团围住。那花瓣雨密得遮天蔽日，亭中顿时暗如黑夜。
「妖怪！果然是妖怪！」金钏儿吓得连连后退，撞在石柱上。
湘云站在花雨中心，怔怔看着自己的双手。指尖有青白色的光晕若隐若现，与那日院中的景象一般无二。
「我……我不是故意的……」她喃喃道。
金钏儿却已吓得魂飞魄散，连食盒都顾不上拿，连滚爬爬地逃出亭子，一边跑一边喊：「妖怪！史大姑娘是妖怪！」
湘云想追上去解释，脚步却像灌了铅。她看着金钏儿仓皇逃窜的背影，又低头看看自己仍在发光的指尖，忽然明白了什么。
这不受控制的力量，这如影随形的海棠花，都不是偶然。
她缓缓坐回栏边，伸手接住一片飘落的花瓣。那花瓣在她掌心轻轻颤动，仿佛在安慰她。
「你到底是什么？」她对着花瓣轻声问，「我又是什么？」
无人应答。只有漫天海棠依旧纷飞，将滴翠亭装点得如同幻境。
远处传来嘈杂的人声，想必是金钏儿惊动了众人。湘云却不想躲，也不愿解释。她只是静静坐着，任由花瓣落满肩头。
若这就是她的命，逃避又有何用？
她捻起一片花瓣，轻轻含在口中。淡淡的甜香在舌尖化开，带着说不清的惆怅。
「未嫁女儿泪……」她忽然轻笑出声，「原来不是泪，是血。」
指尖的光晕渐渐淡去，漫天花雨也缓缓停歇。阳光重新照进亭中，方才的一切仿佛从未发生。
只有金钏儿遗落的食盒，和湘云裙裾上的糕屑，证明着这不是梦。
湘云站起身，掸去身上的花瓣。目光落在池中倒影上，那个站在花雨中的少女，眉眼间已有了几分神性的凛然。
既然避无可避，不如坦然受之。
她迈步走出滴翠亭，脚步坚定。身后，最后一波海棠花瓣悄然落下，在秋风中打了个旋，沉入池水。
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