马道婆的宅院隐在城西榆钱胡同深处，门楣上钉着七枚厌胜钱。王熙凤的青绸车停在巷口，平儿扶着才踏进门槛，便被浓烈的檀香呛得掩鼻。
「二奶奶可是稀客。」马道婆从经幡后转出来，枯瘦的手指捻着串人骨念珠，目光似钩子落在业火红莲纱上，「这披肩……近日可还安生？」
王熙凤在蒲团坐下，袖中指尖无意识蜷缩。昨夜贾瑞磕头献祭的生机仍在四肢流淌，暖意醺得她眼尾泛红，连马道婆案头那尊獠牙神像都显得亲切。
「来谢婆婆指点。」她示意平儿呈上锦盒，「暹罗的龙涎香，据说能通神明。」
马道婆揭开盒盖嗅了嗅，突然冷笑：「好重的生魂气！二奶奶近日怕是尝着甜头了？」枯爪似的右手猛地探出，在虚空中一抓——竟扯出几缕金红色雾丝，雾丝里还缠着贾瑞嘶哑的哀求。
平儿吓得跌坐在地。
王熙凤端茶的手顿了顿，茶汤在杯中漾出细纹。那雾丝的气息她再熟悉不过，正是昨夜令她通体舒泰的暖流源头。
「婆婆说笑。」她垂眸吹开浮沫，「不过是惩治个不长眼的东西。」
「好个惩治！」马道婆突然将雾丝拍在案上，雾丝竟发出婴儿般的啼哭，「以欲为饵，以命为薪，这是罂粟花神一脉的炼魂术！二奶奶可知被抽干生魂的人会成什么模样？」
案头烛火噼啪爆响，映得王熙凤半边脸明明暗暗。她想起今晨梳头时，铜镜里自己倏然闪过金红的瞳孔。
「左不过……是条贱命。」
回程的马车碾过青石板，辘辘声闷得像送葬。
平儿蜷在角落不敢出声。方才在马道婆院里，她亲眼看见奶奶说话时，披肩暗纹里渗出露珠般的血珠，血珠滚过裙裾，竟在青砖上蚀出朵朵红莲。
「平儿。」王熙凤突然开口，「你觉得我近日如何？」
小丫鬟抖得说不出话。
车帘缝隙漏进的天光里，王熙凤低头审视自己的双手。这双惯拨算盘的手，如今指尖总萦绕着若有若无的红雾。今早更衣时，她不过想着贾瑞昨夜磕头的蠢态，镜中倒影便自行解开了领扣——
「奶奶自然是……容光焕发。」平儿颤声答。
是啊，连王夫人都夸她面色红润，却不知这红润是拿什么浇灌出来的。王熙凤无意识抚过小腹，那里暖融融的，像揣着个小小的太阳。
当夜贾代儒跪在荣国府门前时，王熙凤正在试新染的指甲。
凤仙花汁混着明矾，在烛光下艳得像血。她听着门外老儒生嘶哑的哭求，慢条斯理地将棉纱缠上指尖。
「就说我歇下了。」她对林之孝家的摆手，「明日自会派人去瞧瑞大哥。」
仆妇退下后，她走到廊下。秋雨淅沥，贾代儒的身影在石阶上缩成团黑影。当老人绝望的磕头声传来时，她忽然感到业火红莲纱轻轻震动——仿佛有根无形的丝线，正将远方贾瑞残存的生机源源不断牵来。
「真吵。」她对着雨幕轻笑。
身后穿衣镜突然映出奇景：她的倒影自行扯开领口，心口皮肤下浮现出盛放的红莲纹路。那纹路贪婪吸食着涌来的生机，每片花瓣都饱满得发亮。
王熙凤猛地砸了手镜。
破碎的镜片里，无数个她都带着讥诮的笑。有个碎片甚至映出贾瑞蜷缩在柴房的景象——那人正痴痴吻着她披肩的碎片，浑身笼罩着将熄的金红光芒。
「妖物……」她扶着妆台喘息，却抑不住涌向四肢的暖流。那滋味太销魂，比王夫人赏的参汤更补，比贾琏偷藏的鹿血酒更烈。
妆奁最底层躺着马道婆给的驱邪符。她伸手要取，业火红莲纱却突然缠紧她手腕，纱角如活物般探向符纸——符纸瞬间焦黑卷曲，化作青烟。
「你看，」有个声音在心底蛊惑，「我们本就是同类。」
窗外，贾代儒的哭求渐渐微弱成呜咽。
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