凤藻宫的光焰穿透朱红宫墙，将庭院中几株半枯的昙花映照得如同玉雕。金钏儿借着添灯油的由头，悄悄退到殿外廊下。夜风带着不寻常的暖意，吹得她脸颊发烫。她从袖中再次摸出那枚羊脂玉环，指尖因兴奋微微颤抖。
「光华愈盛，满宫皆惊，圣心甚悦。」她低声念着，将最新消息以特定指法刻入玉环。这回传来的不仅是文字，更有一缕流光盏特有的炽热气息，足以让府里那些修炼过的「先生」们感知到娘娘此刻确然的「盛况」。
消息传出的瞬间，玉环微微发烫，一道无形的涟漪荡向荣国府方向。金钏儿长舒一口气，仿佛已完成一桩天大的使命。她抬眼望向殿内那个被光晕包裹的、几乎看不清面容的身影，心底那点因娘娘苍白脸色而生出的不安，迅速被一种与有荣焉的得意取代。只要娘娘圣宠不衰，她金钏儿在府里的地位便水涨船高，连哥嫂都能多得几分脸面。
荣国府内，贾母院中的欢欣几乎要溢出檐角。
王夫人捏着最新传来的玉环讯息，指尖因用力而泛白，嘴角却控制不住地上扬。她快步走到贾母跟前，声音带着压抑不住的激动：「老太太，宫里又传讯了！元春她……圣上亲口赞了『祥瑞』二字！这真是天大的脸面！」
贾母半阖着眼，手中沉香木念珠捻得飞快，半晌，才缓缓道：「吩咐下去，府里这个月的月钱，加倍。再开祠堂，给祖宗上三炷沉香。」
「是！」王夫人忙应下，眉眼间的喜色几乎要溢出来。她旋即又想起一事，压低声音道：「薛姨妈那边，是不是也该递个话？宝丫头近日瞧着，越发稳重了。」
贾母睁开眼，目光锐利地扫过王夫人，后者立刻噤声。老太太沉吟片刻，方道：「元春刚立住脚，不必太过张扬。亲戚间，常走动便是了。」
这话说得含蓄，王夫人却立刻领会。不必张扬，但要让薛家看到贾府如今的声势，看到「金玉良缘」背后坚实的宫闱支撑。她心领神会地点头，退下去安排。
与此同时，王熙凤的院子里却是另一番景象。
平儿捧着几本账册，低声回禀：「……宫里娘娘这番动静，各处的贺礼只怕要像雪片似的飞来，库房得早些预备下。还有，后廊下芸哥儿前儿求的那件事，奶奶看……」
王熙凤斜倚在炕上，手里剥着杏仁，闻言嗤笑一声：「急什么？这才哪儿到哪儿！告诉底下那些猴儿们，都把招子放亮些！娘娘在宫里给咱们长脸，咱们在外头更不能掉了链子！该收的礼，一分不能少；该摆的谱，一样不能缺！至于芸哥儿……」她将杏仁仁丢进嘴里，慢条斯理地道：「且晾他几日，让他知道知道，这府里的一针一线，离了娘娘的恩典，都是虚的！」
她话语干脆利落，带着一股杀伐决断的利落劲儿。元春的得势，于她而言，是掌家权柄最有力的加固。她必须借着这股东风，将贾府上下梳理得更加铁板一块，也让那些暗地里嘀咕「木石前盟」的人看清楚，这府里的风向，到底吹向哪边。
而此刻的荣禧堂东耳房内，却是异样的寂静。
黛玉斜倚在窗下软榻上，手中握着一卷《庄子》，目光却落在窗外被奇异光华映亮的夜空。那光，太亮，太咄咄逼人，让她没来由地心口发闷。她想起日间去给外祖母请安时，满屋子的喜气洋洋，琏二嫂子声量都比平日高了三分，连宝玉都被拉去耳提面命，要他「学着些，莫辜负了娘娘苦心」。
「苦心……」黛玉轻轻咀嚼着这两个字，唇边泛起一丝若有若无的涩意。她自幼失怙，寄人篱下，对人情冷暖体味最深。这泼天的富贵，骇人的荣耀，底下藏着多少不得已，她约莫能猜到一二。只是，无人会说，也无人敢说。
她低头，看着书卷上那句「巧者劳而智者忧，无能者无所求」，一时竟痴了。这府里，谁巧？谁智？谁又真能无能而无求？
凤藻宫中，元春只觉得那流光盏越来越重，仿佛不是琉璃，而是烧红的玄铁。那股灼痛已深入骨髓，每一次呼吸都带着脏腑被炙烤的痛楚。她强行支撑着，额角冷汗涔涔，背心的中衣早已湿透，黏腻地贴在皮肤上。
殿外隐约传来更鼓声，三更天了。
她目光扫过殿门缝隙，依稀可见金钏儿的身影仍守在那里，如同最忠诚的岗哨。可元春知道，那忠诚，是对贾府，对那「金玉盟」，独独不是对她这个正在一点点燃烧殆尽的人。
一种深切的悲哀，混合着肉体与精神的双重痛苦，如同潮水般淹没了她。她想起幼时在府中，也曾与姊妹们一处玩笑，那时何曾想过，有朝一日，自己会站在这样的高处，独自承受这焚身之火？
「……喜荣华正好，恨无常又到。」她心中默念，眼前竟浮现黛玉那日念诗时，那双含愁带露的眉眼。那丫头，怕是这府里少数几个，能看懂这辉煌之下彻骨寒凉的人罢？
可她不能倒。
为了祖母那殷切的期盼，为了母亲那强撑的体面，为了宝玉那尚需庇护的纯真，甚至……为了这宫中无数双盯着贾府、等着看她笑话的眼睛。
她深吸一口气，那带着异香与焦苦的空气刺痛了她的喉咙。她将几乎麻木的手臂，又往上抬了微不可查的一分。
流光盏的光焰，似乎随之跳动了一下，更加炽烈。
宫墙外的夜色，被这不肯熄灭的光明，硬生生撕扯着一个口子。而那废墟的阴影，在光的背面，沉默地蔓延，生长。
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